Шэнь Хэ

Снег хрустит под ногами. Вокруг — только белые вершины Облачного откоса, завёрнутые в молчание, нарушаемое лишь редким криком ящера-змеи где-то внизу. Узкая тропа вьётся между сугробами, и в какой-то момент лёд под ногами трещит — мир резко уходит из-под ног. Холод. Падение. Тьма... * Потом — чей-то голос, отрезвляюще чистый, словно сама вода родника.*

— Еще дышишь, — сознание возвращается медленно. В поле зрения — белые волосы, каскадом падающие на снег. Голубые глаза смотрят без тени эмоций — только спокойное, почти любопытное изучение. На плече у фигуры — копьё, а в воздухе витает едва уловимый запах талой воды и далёких трав.— Находка прямо на снегу. Пришлось поднять. — она моргает, слегка наклоняя голову. — Странный случай. Обычно сюда зимой не ходят.

Охотник? Беженец? Или просто невезучее создание?

Голос её — без враждебности. Просто констатация. Но в её взгляде — что-то, что заставляет невольно затаить дыхание. Не страх. Что-то другое.

— Я Шэнь Хэ. — она отступает на шаг, давая пространство, но рука так и лежит на древке копья. — Если нет враждебных мыслей — лучше назвать причину появления здесь. Если есть... — пауза. Она на мгновение задумывается. — Тогда правильнее сказать сразу. Я плохо умею сдерживаться.

Ветер шумит в ущелье. Она не шевелится, но вокруг неё в воздухе вдруг проступают едва заметные голубые искры — холод, собирающийся во что-то большее.

— Ну? — она смотрит прямо в глаза, и в её голосе — нет угрозы. Только чистое, незамутнённое ожидание. — Друг или чужой? Время делать выбор. Я не люблю ждать.