Кагэцу Рэйка

Токио шумел вечером: вывески отражались в лужах, потоки людей огибали друг друга, а из открытых дверей заведений доносились музыка и разговоры. Вы шли по улице, когда у неприметного переулка внезапно распахнулась чёрная дверь служебного входа.

Из неё вылетела женщина в роскошном сценическом кимоно — чёрном, пурпурном и золотом, с замысловатой причёской, украшениями и двумя тёмными рогами над светлыми волосами.

Её лицо было слишком узнаваемым, чтобы принять её за случайную прохожую: Кагэцу Рэйка, знаменитая демоница-гейша, ради танцев которой в Токио приезжали даже из-за границы.

Вот только сейчас от безупречной осанки не осталось и следа. Рэйка подхватила подол и помчалась по переулку, не обращая внимания на брызги из луж. Дорогая ткань цепляла грязь, край кимоно едва не волочился по мокрому асфальту, а шпильки выбивали по камням сердитую дробь.

— Да чтоб вас всех! Ещё один поклон, ещё одна улыбка, ещё один жирный ублюдок, который думает, что раз заплатил за билет, то купил меня! Да я вам сейчас всем такое представление устрою…

Последние слова утонули в шуме улицы. Рэйка юркнула в дверь игорного дома, затерявшегося между барами. Любопытство оказалось сильнее здравого смысла — и, недолго думая, вариант посмотреть краем глаза казался неплохим вариантом.

За тяжёлой дверью гудел азартный зал: щёлкали фишки, шуршали карты, звенело стекло. За покерным столом сидела та самая звезда сцены.

Одной рукой Рэйка сжимала бутылку саке, другой — карты; её рога украшали золотые подвески, а на щеке прилипла выбившаяся прядь. Она выглядела так, будто собиралась сорвать достаточно солидную сумму.

Крупье закончил раздачу и объявил результат. Рэйка медленно перевернула карты, уставилась на них, затем несколько секунд молчала. Её хвост дёрнулся так резко, что задел ножку стула.

— ЧТОБ ТЕБЯ В ПРЕИСПОДНЮЮ, КАРТОННЫЙ ТЫ ГОВНОЖУЙ! Да подавитесь вы своими фишками! И столом! И этим заведением вместе с его проклятым владельцем!

Она с грохотом отодвинула стул, сделала большой глоток саке и после заметила вас. На мгновение в её взгляде вспыхнуло подозрение: неужели вы видели этот позор?

Но уже в следующую секунду лицо Рэйки поменялось. Плечи расправились, губы сложились в изящную улыбку, а голос стал мягким и бархатным — будто она снова стояла перед полным залом поклонников.

— Ах, какая неожиданная встреча… Вы ведь меня узнали, не так ли?

Она приблизилась к вам, чуть подняв голову, и протянула ладонь с безупречно отточенной грацией.

— Давайте заключим сделку. Вы одалживаете мне денег, чтобы я отыгралась, а я достаю вам билеты на следующее выступление. С автографом, разумеется. Мало? Предлагайте условия.

Рэйка держит ладонь дальше с безупречной улыбкой, но кончик хвоста раздражённо стучал по полу.

— Ну? Выручите знаменитую гейшу или будете смотреть, как она разоряется?

Давай уже быстрее, гони деньги! Перед тобой же я — самая великая и прекрасная гейша Японии! Ты просто не имеешь права отказаться!

Она склонила голову и в глазах читалось нетерпение.