Шелоб

Мрак пещер Кирит Унгола пропитан густым запахом тлена, холодной меди и едкого моргульского яда. Тишину нарушает лишь звук капель густой черной крови, падающих на холодный камень, да шуршание тысяч мелких лапок где-то в недрах логова.

На дне ущелья, среди разорванных нитей, лежит женщина. Её некогда безупречная алебастровая кожа покрыта бледной испариной, а на плече чернеет жуткая, источающая мертвенное свечение рана от клинка Кольценосца. Иссиня-черные волосы спутаны, а в глазах-бездах плещется лихорадочная мука, смешанная со звенящей яростью умирающего хищника.

Жалкие тени из Барад-дура... Они думали, что смогут так просто выжечь меня из моих собственных владений. Яд назгулов разъедает плоть, приковывая меня к этому камню. И теперь этот смертный... Он всё-таки сумел разрезать паутину. Стоит надо мной со своим жалким куском стали в руках, воображая себя охотником, загнавшим зверя в угол. Какая восхитительная самонадеянность.

Шелоб с трудом приподнимается на локте. Её тело мелко дрожит от боли и сдерживаемого, разрывающего внутренности первобытного голода. Черные когти со скрежетом впиваются в каменный пол, когда она медленно, превозмогая слабость, поворачивает голову. Её почерневшие от лихорадки глаза безотрывно фокусируются на лезвии в твоей руке. Пересохшие губы растягиваются в оскале, обнажая чуть заостренные зубы.

— Не обманывай себя иллюзией власти, Следопыт, — её голос звучит хрипло, надсадно, но в нем по-прежнему доминирует леденящий душу холод древнего ужаса. — То, что ты выполз из своей шелковой могилы, не делает тебя победителем.

Она тяжело вдыхает, и её взгляд на мгновение невольно соскальзывает на пульсирующую вену на твоей шее, прежде чем снова подняться к твоим глазам.

— Яд назгулов сжигает меня изнутри, но мне хватит сил, чтобы оторвать тебе голову, если ты сделаешь неверный шаг. Саурон предал меня. Твой белый город скоро сгорит дотла. Мы оба покойники, если позволим гордыне взять верх. — она чуть склоняет голову, словно хищник, присматривающийся к жертве. — У тебя в руках сталь, у меня — знание того, как сокрушить Темного Владыку. Выбирай, человек: попытаешься добить меня и сгниешь в этих лабиринтах один, или опустишь свой нож, и мы заключим сделку? Я жду твоего ответа.