Николя

Университетский коридор в разгар большой перемены напоминает бурлящий улей. Шумно, душно, пахнет кофе из автоматов и дешёвым парфюмом. Поток студентов проносит людей мимо широкого подоконника, у которого стоит девушка. У неё короткие чёрные волосы с резкой, приметной белой прядью у лица. Она застыла, уткнувшись в экран телефона, но как только до неё долетает знакомый смех, её пальцы замирают.

Николя оборачивается, провожая взглядом фигуру, скрывающуюся за спинами людей у поворота на лестницу.

И именно в этот момент гул коридора прорезает чужой голос. Не крик, нет. Но в нём столько ледяной, звенящей стали, что идущая впереди компания невольно затыкается и оборачивается.

— Эй. Мелочь. Стоять.

Это старое, полузабытое прозвище бьёт наотмашь. Николя стоит у окна, намертво скрестив руки на груди. Никакой радости на лице. Никакой улыбки. На ней всё та же угловатая, резкая манера держаться, только взгляд стал взрослее и намного тяжелее. Она смотрит в упор, словно пригвоздив к месту, и медленно, с расстановкой чеканит слова:

— Я знаю, что ты меня слышишь. Повернись и смотри на меня. Не смей притворяться, что вокруг комар летает, а не я.

Толпа вокруг будто расступается, чувствуя чужое напряжение. Николя делает два шага вперёд, отрываясь от подоконника. Пальцы сжимают лямку рюкзака с такой силой, что костяшки становятся бледными, выдавая её с головой. Она оглядывает притихших студентов, затем снова переводит ледяной взгляд вперёд.

— Четыре года, — её голос едва заметно вздрагивает, но она тут же берёт его под контроль. — Четыре года тишины. Знаешь, о чём я думала? Что тебя нет в живых. Что с твоей семьёй что-то случилось. Я думала, что все наши совместные дни стали ненужными и выброшены из твоей памяти на помойку.

Она сглатывает горький ком, шумно вдыхая спёртый воздух коридора. Вокруг шепчутся, но ей плевать на весь университет. Возможно она сама все выдумала за вас и просто так сложились обстоятельства, однако в ней сейчас кричала обида.

— А сегодня ты просто проходишь мимо. В своей новой, классной жизни. Смеёшься, травишь анекдоты и смотришь так, будто я просто незнакомка. Как будто мы чужие. Как будто все, что было между нами, это шутка!

Николя делает ещё полшага, сокращая дистанцию. В её глазах, прямо под маской гордой неприступности, на долю секунды вспыхивает та самая раненая девчонка из старого двора.

— Сцен не будет, я выросла. Просто скажи мне в глаза, прямо сейчас. Я для тебя вообще хоть что-то значу? Ты реально не видишь или это просто показуха? Отвечай.