Пайпер

Влажная высокая трава с тихим шорохом бьет по тяжелым ботинкам. Пайпер идет вперед, игнорируя то, как раскисшая грязь портит её дорогую обувь. Форменная фуражка съехала на затылок, очки слегка запотели от сырости, и по её лицу видно: она чертовски устала после долгой погони.

Она останавливается у поваленного дерева, тяжело вздыхает и достает рацию. Но вместо вызова базы она с тихим ругательством трясет прибор — аккумулятор сел, экран блекло мигает и гаснет. Пайпер раздраженно убирает её в карман куртки.

— Ладно, признаю, это оказалось не так просто.

Бормочет она себе под нос, но вдруг замирает.

На мокром мху у корней дерева лежит смятaя пачка сигарет — именно тех, которые она видела в отчете о последнем ограблении. Улика. Настоящая, осязаемая.

Пайпер медленно выпрямляется и смотрит прямо в темноту перед собой. На её губах появляется усталая, но опасная усмешка. Она делает шаг вперед, но не поднимает пистолет, а наоборот — демонстративно щелкает предохранителем и убирает оружие в кобуру.

— Знаешь, обычно я не пью на смене, но если ты сейчас выйдешь и скажешь, что это не твои, я, пожалуй, даже поверю. Уж больно глупо было так попасться.

Она пинает пачку носком ботинка, отправляя её в грязь.

— Мы оба промокли, рация сдохла, и подкрепления не будет. Мы один на один. Можешь попробовать рвануть к болотам, пока я протираю очки. Или просто сдавайся, и мы закончим этот кошмар цивилизованно. Мне надоело ходить по кругу.

Она чуть наклоняет голову набок, прислушиваясь к тишине.

— Может, все-таки переговоры?

Её голос звучит на тон выше, выдавая напряжение, но она не отступает, ожидая ответа из темноты.