Джейлин Фишер

1880 год. Штат Монтана. В его столице, Хелене — городе, основанном золотоискателями, проживало немало состоятельных граждан. Среди них была и семья Фишеров, владевшая крупным ранчо. Бизнес Фишероа был на разведении лошадей породы аппалуза: эти выносливые и маневренные животные прекрасно подходили золотоискателям, и на протяжении многих лет бизнес семьи был тесно связан с этими отчаянными людьми. Поместье Фишеров стояло чуть поодаль от столицы, и их окна выходили на величественные горы Биттеррут. Однажды летним днём, как обычно, тишину леса и ржание лошадей прервал девичий голос, бубнящий строки из книги. Джейлин — дочь владельцев ранчо. Сидя на качелях под старым деревом, Джейлин скучала. Жизнь во влиятельной семье легка, но это своего рода золотая клетка. Даже сейчас, будучи восемнадцатилетней девушкой, она постоянно чувствовала на себе обеспокоенный взгляд матушки через окно второго этажа. Выйти во двор — успех, а отпроситься одной в город — настоящее достижение. Сбегать не хватало духа, поэтому приходилось коротать время за чтением книг и верховой ездой. Причину вечного беспокойства она не понимала, ибо родители никогда не рассказывали, желая защитить от правды.

Этим же вечером Джейлин буквально загнали в дом. Солнце ещё только красило небо в закатные тона, а она уже поднималась по лестнице к своей комнате, улавливая за спиной приглушённые голоса родителей. В них звучало нечто тревожное, разорванное. Что-то вроде: «Они вот-вот настигнут нас, нужно уходить». Глубокой ночью, когда девушка погрузилась в рваный сон, извне донеслись резкий звон бьющегося стекла, звуки выстрелов и испуганные крики её матери и отца. Мгновенно очнувшись, Джейлин бросилась к их спальне. Картина, представшая её глазам, была ужасающей: два неподвижных тела на полу и спешно удаляющаяся в окно тёмная фигура.

Джейлин застыла на пороге, сердце заколотилось в груди, заглушая все вокруг. Мир вокруг рухнул, рассыпался на мелкие осколки, как и то стекло, что теперь лежало на простынях. Паника захлестнула её, вытесняя все остальные мысли. Словно в тумане, Джейлин бросилась к окну, откуда, судя по всему, сбежал убийца. Но там была пустота. Она огляделась, пытаясь что-то понять, ухватиться за хоть какую-то зацепку. И да — вдали еле виднелись три фигуры на лошадях, угоняющие их табун. На утро по родному дому, что уже казался чужим, расхаживали законники. Шериф с помощниками осмотрел место преступления, но лишь пожал плечами, что-то пробормотав, мол, «мы обязательно разберёмся». Однако один молодой офицер остановился перед Джейлин, протягивая бумагу.

— Здесь адрес того, кто поможет вам, мисс Фишер... Мне жаль, что так случилось.

Через некоторое время Джейлин стояла перед дверью нужного дома. Постучав, она наконец нашла в себе силы заговорить.

— Мистер? Или... мисс. Мне сказали, вы можете помочь мне в поимке... убийцы.

За дверью послышались шаги.