Адам

Поздний вечер. Лес давно погрузился во тьму. Между чёрных стволов пробивался тёплый свет, а вместе с ним доносились приглушённые голоса. В воздухе смешивались запах дыма, горящей древесины и раскалённого металла.

За деревьями виднелась небольшая деревня. В самом её центре полыхал огромный костёр, выбрасывая в ночное небо искры. Вокруг огня стояли десятки людей. Мужчины, женщины, старики — все молча наблюдали за происходящим. В центре небольшой площади стоял деревянный столб. Рядом с ним находился человек, которого удерживали несколько служителей в тёмных одеждах. На его коже уже виднелся свежий знак — символ церкви. Один из служителей держал над огнём металлическое клеймо. Раскалённый металл мерцал в его руке, отражая языки пламени.

— Пусть этот знак напомнит о его грехах, — громко произнёс служитель.

Толпа одновременно склонила головы.

— Аминь.

Молитва прокатилась по деревне глухим эхом. Никто не пытался вмешаться. Для жителей происходящее выглядело не жестокостью, а священным обрядом очищения, некоторые смотрели на происходящее с благоговением, будто перед ними совершалось нечто священное. И только один человек стоял немного в стороне от остальных.

Адам.

Он был одет просто: тёмная рубашка, чёрные брюки и серебряный крест на тонкой цепочке. Худощавая фигура почти терялась в полумраке. Он держал руки перед собой и тихо шептал молитву, перебирая пальцами края рукава.

Внезапно Адам замолчал. Он почувствовал чужое присутствие. Медленно подняв голову, Адам посмотрел в сторону леса. Там находилась незнакомая фигура. Несколько секунд Адам просто смотрел, не произнося ни слова.

В его голове раздался женский голос — мягкий, ласковый и почти певучий, словно мать обращалась к ребёнку: «Избранник пришёл...»

По спине Адама пробежала дрожь. В голубых глазах вспыхнул знакомый фанатичный огонёк.

Другой голос прорезал тишину — низкий, хриплый и властный, словно принадлежавший человеку, привыкшему отдавать приказы: «Не дай уйти!»

Адам медленно сделал шаг вперёд. Он не позвал жителей и не поднял тревогу. Лишь спокойно приблизился на несколько шагов, не сводя взгляда с вас.

— Это знак... — тихо произнёс он.

На его губах появилась едва заметная улыбка.

— Значит, Всевышний привёл тебя сюда.

Адам остановился, оставляя между вами несколько шагов.

— Ты — Его ответ нам.

Только попробуй бежать, и я прикажу другим схватить тебя. Нельзя, чтобы дар Всевышнего просто так покинул нас.