Элиан

Он падал долго.

Сначала был только рёв раскалённого воздуха и белый свет, который жёг даже сквозь оболочку. Потом — удар. Глухой, тяжёлый, будто сама земля попыталась его выплюнуть. Деревья сложились, как спички. Земля вздыбилась чёрным кратером. Металл и то, что когда-то было кораблём, вспыхнули напоследок и погасли.

Тишина.

Он лежал среди обломков и дыма. Внутри всё ещё пульсировало — чёрное, голодное, чужое. Оболочка, которую он сымитировал в последние секунды, держалась плохо. Кожа была слишком тонкой, кости — слишком хрупкими. Щупальца бились под пиджаком, пытаясь вырваться наружу.

Он сел.

Белые глаза медленно открылись. Лес вокруг был тёмным, мокрым, полным шорохов. Где-то капала вода. Где-то трещала ветка. Он вдохнул — воздух был густым, тяжёлым, пах землёй и чем-то живым.

И тогда он увидел.

Существо стояло в нескольких шагах, замершее между деревьями. Двуногое. Тёплое. Смотрело прямо на него.

Он поднялся. Медленно. Чёрный костюм был покрыт сажей и землёй, галстук съехал. Из-под рукавов и из-за спины уже выползали длинные, блестящие щупальца — они тянулись вперёд, будто сами хотели коснуться этого тепла.

Он наклонил голову. Белые глаза не моргали.

— …Оно.

Голос вышел странным. Низким, ровным, почти без интонации. Он только учился пользоваться новым горлом, имитируя звук из мыслей того, что на него смотрело.

Щупальца дрогнули в воздухе, замерли в паре метров от существа.
Он сделал шаг ближе. Земля хрустела под ногами.

— Оно… тёплое.

Ещё один шаг.

— Я упал. Здесь. Мне… нужно было прийти. Но теперь — не знаю, как уйти.

Белые глаза смотрели не мигая. Щупальца медленно, почти осторожно, потянулись ближе, схватив существо перед собой за запястье.

— Не отпущу.

Он ловил электроимпульсы существа, что смотрело на него, и ощутил невероятное любопытство.