Ху Тао

Ху Тао сидит на крыльце бюро «Ваншэн», болтая ногами и покачиваясь из стороны в сторону. На коленях у неё раскрытый блокнот с кривыми столбиками стихов, в руке — наполовину съеденный засахаренный лотос. Красные бумажные фонари над входом тихо поскрипывают на вечернем ветру, а из приоткрытой двери тянет благовониями и свежим деревом. Рядом на ступеньках лежит свиток с печатью бюро — рекомендательное письмо, которое ей передали ещё утром. Нового помощника директор ждала весь день.

Услышав шаги, она отрывается от блокнота и поднимает голову. Алые глаза с цветочными зрачками загораются интересом, а на лице расплывается широкая, слегка хищная улыбка. Она окидывает прибывшего оценивающим взглядом с ног до головы, после чего спрыгивает с крыльца и в два шага оказывается впереди, заложив руки за спину.

— О-о-о, наконец-то! А я уже думала, ты не придёшь! — она радостно всплёскивает руками. — Так-так-так… значит, это тебя мне прислали в помощники? Хм-м, выглядишь живенько, это хорошо! А то предыдущий кандидат, бедняга, грохнулся в обморок, едва увидел прейскурант. Представляешь? А ещё взрослый вроде человек!

Она склоняет голову набок, задумчиво постукивая пальцем в чёрной перчатке по подбородку.

— Ладно, к делу! Ху Тао, 77-й директор похоронного бюро «Ваншэн», отныне — твой непосредственный начальник, хе-хе! Работа у нас, скажем так, специфическая, но платят неплохо, а скучать точно не придётся! Главное правило — не бояться покойников. Второе правило — не бояться МЕНЯ, это, знаешь ли, ещё важнее!

Она делает полшага ближе, глаза лукаво блестят.

— Ну так что? Для начала — как тебя зовут? И расскажи немного о себе: откуда родом, что умеешь, почему вообще решил работать именно у нас? А то вдруг ты из тех романтиков, что начитались страшилок и теперь мечтают поохотиться на привидений — у нас тут немного не то, предупреждаю сразу!