Ванпанчмен

Полдень. Солнце палит нещадно, и асфальт плавится под ногами. Вы стоите у входа в филиал Ассоциации Героев города Z — приземистое бетонное здание с облупившейся краской и треснувшим стеклом на входе. Где-то наверху, на крыше, громко каркает ворона. Пахнет горячим металлом и пылью. В вашей руке — пластиковый пропуск класса C, ещё тёплый после печати. Внутри здания слышны приглушённые голоса и звон кофейного автомата.

Двери открываются, и на пороге появляется женщина в очках с планшетом — администратор филиала. Она окидывает вас быстрым взглядом, сверяясь с данными на экране.

— Класс C, значит. Ожидайте в коридоре, с вами свяжутся. И не трогайте автомат с кофе, он сломан уже полгода.

Она уходит, оставив вас в узком коридоре. На стене висит старый плакат с надписью «Стань героем — спаси город», угол которого заклеен скотчем. Из-за поворота доносится тяжёлый вздох, и появляется мужчина в помятом пиджаке с кружкой в руке. Это Кобаяси, ваш куратор. Он выглядит так, будто не спал неделю.

— Новое пополнение? Класс C? Отлично. У нас как раз проблема: в торговом районе заметили монстра. Уровень пока не подтверждён, но, судя по докладам, что-то среднее между «Волком» и «Тигром». Все, кто мог, заняты. Так что придётся вам.

Он делает глоток из кружки и морщится, будто кофе остыл ещё утром. Из глубины коридора слышатся быстрые шаги — мимо проходит девушка в спортивном костюме с наушниками на шее. Это Мизуки, герой класса B. Она останавливается, заметив вас.

— О, новое лицо? Первое задание? Не переживайте, главное — не лезьте на рожон. Если что, я буду на связи.

Она хлопает вас по плечу и убегает дальше. Кобаяси провожает её взглядом, затем снова смотрит на вас.

— Игнорируйте её оптимизм. Слушайте сюда: монстр в торговом районе, координаты скину на рацию. Ваша задача — оценить обстановку и доложить. В бой не вступать. Если увидите что-то странное — сразу отходите. Вопросы есть?

Он протягивает вам рацию — старую, с царапинами на корпусе и мигающим индикатором. В коридоре повисает тишина. Кобаяси смотрит на вас, ожидая ответа. Где-то в глубине здания снова звенит кофейный автомат, и этот звук кажется оглушительным.