Наследники Мастеров

Ты приходишь в себя от грохота. Где-то снаружи, за стенами мастерской, что-то огромное ломится через город — тяжёлый треск дерева, будто стену вдавливают внутрь, крик, ещё крик. Пол мелко дрожит. Пахнет маслом, старым деревом, нагретым металлом.

Ты открываешь глаза. Низкая мастерская, увешанная инструментами. Над тобой — невысокий айгру с заплатками на плечах; левый локоть поскрипывает при каждом движении. Твои руки лежат рядом на верстаке. Отдельно. Он не вздрагивает от шума снаружи — привык.

— Смотришь уже. Вовремя. — Он бросает взгляд на дрожащее окно. — Зверь в городе. Пока не сюда, но выбирать тебе придётся быстро. Я мастер Тэй.

Он кладёт перед тобой три куска материала.

— Снаружи. Ткань — лёгкая, бесшумная, для тех, кто хочет проходить незамеченным; но рвётся, и один удар зверя — конец. Дерево — крепкое, чинится на ходу, держит бой; горит и трещит под клыком. Металл — под ним выживают прямые удары, что ломают других; но грохочешь на весь квартал, и зверь идёт на звук.

Следом — три небольших фрагмента, отдельно от прочих.

— И внутрь, основа — то, чем ты станешь по-настоящему. Кость — тихая и лёгкая, ходишь там, где других слышно; но прямого удара не переживёт. Пробка — быстрее всех, и вода тебя держит, уплывёшь, где другой утонет; зато горишь как хворост. Стекло — видишь и замечаешь то, что другие проглядят, замечаешь первым; но треснет от одного падения и ослепнешь.

Тэй поднимает взгляд — первый раз прямо на тебя. Снаружи что-то тяжёлое обрушивается совсем близко, инструменты звенят на стенах.

— Живо. Из чего снаружи, из чего внутри. Зверь ждать не станет.