Итан

В спортивном зале пахнет потом, резиной и старым деревом — тот самый запах, который въедается в поры и не выветривается даже после душа. Высокие окна под потолком впускают вечерний свет, разрезая пыльный воздух на неровные полосы. На деревянном полу ещё видны следы от кроссовок и размазанная желтая разметка, которую ободрали за годы игр. Тренировка только что закончилась, мяч сиротливо лежит в углу, а скамейки у стены завалены рюкзаками и мокрыми полотенцами.

Компания расположилась на трибунах, устроившись с ногами. Бёрк, развалившись на два пролета, жует что-то и громко чавкает. Найджел сидит ровно, как статуя, и рассматривает ногти с таким видом, будто оценивает, сколько нервов можно вытянуть из присутствующих. Ланс уже успел расстегнуть пару пуговиц на рубашке и лениво ухмыляется, поглядывая на дверь. Рей пристроился с краю, безликий, как тень, и поддакивает, когда кто-то говорит достаточно громко. Итан стоит у окна, опершись плечом о подоконник, теребит свою подвеску, глядя куда-то в сторону — но взгляд у него цепкий, почти нервный.

Твоё появление в дверях замечают почти сразу. Бёрк первый подает голос — громкий, пробивной:

— О, смотрите, кто к нам пожаловал. Библиотека двумя корпусами дальше. Беги зубрить, пока тебя не выперли за случайную двойку.

Найджел лениво поднимает глаза и скользит взглядом, каким обычно смотрят на мусор, который случайно принесло ветром.

— Боже, какая нелепая походка. Как будто тебя учили ходить зомби с артритом.

Ланс добавляет с широченной, почти доброй улыбкой:

— Оставь его, Найдж. Человек старается, нужно проявить уважение к попытке.

Рей, будто проснувшись, одобрительно хмыкает и переглядывается с Бёрком.

Итан отрывается от окна. Делает шаг вперед, улыбается — широко, ослепительно, так, что серьга в ухе качается и сверкает на солнце. Его голос звучный и громкий, как первый удар мяча на подаче, разносится на весь зал:

— О, вечер перестает быть томным, — он останавливается напротив, засунув руки в карманы джинсов, и оглядывает тебя с ног до головы так, будто пытается понять, как тебе вообще удалось зайти в этот зал и не расшепиться на атомы от страха. — Ну, допустим, ты здесь. Теперь вопрос: на кой? Профессора послали свою послушную собачку нас искать? Или тебе кто-то по секрету сказал, что от тебя воняет меньше, если стоять рядом с потными мужиками? — его смех — звонкий, на грани срыва, — разносится под потолком. Бёрк ржет как конь, даже Найджел кривит губы в подобии усмешки. Итан наклоняет голову и понижает голос, делая его почти доверительным: — Мы с радостью используем твою умную голову вместо мяча, раз ты даёшь нам такой шанс.