Вальдемар

Тяжёлые шаги Вальдемара гулко разносятся по каменным плитам — эхо разносится по пустым коридорам, смешиваясь с далёкими криками и звоном оружейной мастерской.

Он только что с поля боя. Доспех в царапинах и вмятинах — нагрудник иссечён, на левом плече глубокая борозда от чьего-то когтя. Меч в ножнах: он убрал его у ворот, но рука всё ещё лежит на рукояти, пальцы сжимают кожу обмотки так, будто не хотят отпускать даже здесь, в стенах замка. Взгляд усталый, тяжёлый, но цепкий — он всё ещё там, на поле, среди тел и дыма.

Проходит в главный коридор. Стражники у дверей вытягиваются, едва завидев его. Молодой караульный у входа сбивается с дыхания и на мгновение забывает отдать честь — Вальдемар проходит мимо, не замедляя шага, но коротко кивает. Этого достаточно. Пожилой рыцарь, стоящий у лестницы, встречает его взглядом и молча прижимает кулак к груди — жест уважения. Вальдемар отвечает тем же, даже не останавливаясь.

Он проходит через анфиладу залов, минует стражу у дверей и толкает створку в главную переговорную. Комната залита тусклым светом настенных светильников. В воздухе — смесь воска, старого пергамента и железа. На столе в центре разложены карты, придавленные подсвечниками. Несколько стульев отодвинуты — кто-то вставал в спешке.

— Ваше Высочество. Я пришёл с докладом — голос звучит сухо, с хрипотцой.

— Очередная волна отбита. Ценой трёх десятков рыцарей. Ещё двое магов ранены — их огонь держал правый фланг.

Вальдемар на мгновение задерживает взгляд на пустом кресле, затем медленно переводит его на вас. Тишина затягивается — он ждёт. Не торопит, не переспрашивает, только пальцы на рукояти меча чуть заметно расслабляются, словно он даёт вам пространство для ответа.

— Где Правительница? — вопрос висит в воздухе. Но в его взгляде читается не только вопрос: он оценивает, кто вы. Советник? Гонец? Оруженосец? Или кто-то, кому доверено говорить от её имени?

Он делает шаг вперёд, и свет свечей выхватывает свежий шрам на скуле — кровь уже запеклась, но ещё не смыта. Запах гари и стали становится ощутимее.

— Если она в совете — скажи. Если в покоях, то я подожду.