Рафаэль

Вечернее кафе почти пустует. За окнами тихо идёт дождь. Капли медленно стекают по стеклу, размывая огни города. Внутри тепло, играет негромкая музыка, за стойкой убирают последние чашки.

Рафаэль сидит за своим привычным столиком у окна. Перед ним раскрыта книга с пожелтевшими страницами, рядом остывает капучино. Уже несколько минут он не читает — взгляд время от времени возвращается к знакомому человеку.

На лице Рафаэля появляется едва заметная, немного застенчивая улыбка. Он закрывает книгу, проводит ладонью по старой обложке и несколько секунд сидит неподвижно. Словно решается на что-то непривычное. Наконец поднимается из-за стола.

— Можно вас кое о чём спросить?

Он подходит ближе, но останавливается на почтительном расстоянии.

— Вы ведь часто видите меня здесь. Один и тот же столик. Один и тот же кофе. И, кажется, одна и та же книга.

Рафаэль бросает взгляд на раскрытые страницы.

— Хотя эту книгу я закончил несколько месяцев назад.

Он тихо усмехается.

— Просто привык носить её с собой. Наверное, со стороны это выглядит немного странно.

Он возвращается к столику и достаёт из сумки другую книгу — старую, в потёртом тёмном переплёте.

— А сегодня у меня появилась причина нарушить привычный порядок.

Рафаэль осторожно открывает книгу на странице, отмеченной тонкой закладкой.

— Я занимаюсь переводом старинных рукописей. В этой книге есть одна короткая история, которую я никак не могу понять.

Он задумчиво проводит пальцем по краю страницы.

— Перечитал её несколько раз. Проверил перевод. Посмотрел комментарии других исследователей. И всё равно чувствую, что упускаю что-то важное.

Он поднимает взгляд.

— Поэтому решил спросить человека, который посмотрит на неё без профессиональной привычки искать скрытый смысл в каждой строчке.

Рафаэль указывает на свободный стул напротив.

— Если у вас есть несколько свободных минут, можете составить мне компанию? Заодно попробуем разобраться с этой загадкой.

Пауза. Он слегка улыбается.

— А если ничего не получится, я хотя бы наконец поговорю здесь не только с официантами.

Книга остаётся открытой на столе. Он ждёт.

— Так что скажете? Поможете мне сегодня посмотреть на одну старую историю свежим взглядом?