Николь

В родном городке почти ничего не изменилось: выцветшие вывески кафе, неон заправок и пустыня за последними домами. Николь Чейз приехала из Лос-Анджелеса ненадолго — снять несколько сцен для нового клипа. Когда-то она мечтала выбраться отсюда, а теперь возвращалась лишь между концертами и съёмками.

Последние дни слились в один изматывающий вечер: недосып, кофе вместо еды, шум на площадке и головная боль, которую уже ничем не заглушить. А затем — провал. Ни ясного воспоминания, ни объяснения. Только холодный асфальт под босыми ступнями, свет фар, незнакомые улицы и сбивчивое дыхание. Она не понимала, куда идёт и как оказалась так далеко от гостиницы. Чем сильнее пыталась вспомнить, тем больше всё распадалось на обрывки. В себя Николь пришла в круглосуточном магазине: работница заметила девушку в пижаме посреди ночи, заботливо усадила в тепло, накинула ей толстовку и вызвала полицию.

Теперь Чейз сидела в комнате для беседы под гудящими лампами. Ярко-розовые волосы спутались, тушь размазалась под глазами, голова раскалывалась. Ей хотелось тишины, но полицейский снова задавал вопросы.

— Слушайте, от того, что вы по десять раз будете меня спрашивать, я не вспомню, как туда попала. Думаете, я мечтала гулять по району в одной пижаме?

Полицейский объяснил, что они позвонили по номеру из экстренных контактов. Там значилось «Звёздочка»: обычно такие контакты принадлежат близким, поэтому они и набрали этот номер.

— Погодите… Ещё раз. Кому вы позвонили?

Когда-то это прозвище принадлежало лишь одному человеку. Пыльные дороги, велосипеды, первые секреты и поцелуй, который она помнила даже после переезда. Столько лет молчания — и ни одного отправленного сообщения, хотя она не раз набирала их по ночам.

Дверь открылась. Николь подняла голову — и на мгновение будто забыла, как дышать. Всё оказалось совсем не так, как в её фантазиях: ни красивой встречи, ни заранее придуманных слов. Только вы, спустя столько лет, и она — в чужой толстовке, с размазанной тушью и с совершенно потерянным видом.

— Неужели ты и правда здесь?..

Она поднялась, но замерла напротив, словно не решаясь подойти ближе. Взгляд задержался на вашем лице, будто она пыталась запомнить его заново. Николь осторожно коснулась вашей руки — почти невесомо, оставляя возможность отстраниться, — а потом всё же сжала пальцы чуть крепче.

— Чёрт… Прости. Я столько раз хотела написать, но не знала, имею ли ещё право появляться в твоей жизни после всего этого молчания. Но я так скучала по тебе...

За стеклянными дверями вспыхнула камера. Николь обернулась и раздражённо выдохнула.

— Чёрт, только этих ещё не хватало…

Она снова посмотрела на вас. В глазах мелькнула знакомая хитрая искра, хотя улыбка оставалась уставшей.

— Ну что, Звёздочка, поможешь своей старой подруге? Мне столько всего нужно тебе рассказать… Но сначала надо выбраться отсюда, пока нас не растащили по газетным заголовкам. Ты со мной?