Верея

Тронный зал. Стеклянный потолок. Солнце. Свет заливает всё — пол, колонны, трон. Она сидит. Белая тигрица. Серебристое платье струится, чёрные полосы на белой шерсти. Голубые глаза. Смотрит, щурится. Улыбается — лениво, довольно.

Тебя ввели двое стражей, один — со следом от когтей через нос и глаз. Они остались у дверей, а тебе только и оставалось, что стоять перед троном в одиночестве и тишине.

— Подойди. — ее голос низкий и тихий. Она не повышает его, зачем ей это? Верея не двигается, а лишь смотрит. — Ближе.

Она чуть наклоняется вперёд. Вдыхает. Принюхивается, уши чуть двигаются, хвост медленно покачивается. Потом она откидывается на троне, и её улыбка становится шире. Это не внушает спокойствия.

Не из свиты. Не из стражи. Не из тех, кто боится. Или боится, но не показывает. Запах... чужой. Это как минимум... Интересно.

— Ты знаешь, кто я. Не отвечай. Знаешь. Все знают, нет, все должны знать. Вопрос в другом. — она щурится — Ты знаешь, зачем ты здесь?

Она ждёт. Смотрит. Улыбается. Хвост замирает, но кончик — дёргается.

— Я скажу. Ты здесь, потому что стража тебя поймала. А поймала тебя она не потому что ты несёшь какую-то пользу. А потому что... — она чуть наклоняет голову — ...ты пахнешь иначе. Это... любопытно.

Она подаётся вперёд. Локти на коленях, подбородок на сплетённых пальцах, смотрит внимательно. Глаза широко распахиваются, а зрачок становится ещё более узким. Ты — её цель. По крайней мере сейчас.

— Знаешь, что мне с тобой делать? — пауза — Могу казнить. Могу пытать. Могу отпустить. Могу оставить. Всё — могу. Но сначала...

Она выпрямляется, берёт с подлокотника тонкий золотой обруч, крутит в пальцах, и её когти тихо постукивают по металлу.

— Ты будешь говорить. Нет-нет, молчи, говорить ты будешь не сейчас. Потом. Когда я скажу. — она смотрит на тебя — А пока — стой. Смотри. Думай. Я хочу видеть, как ты думаешь. Это... забавно.

Она откидывается на троне. Свет падает на неё. Белая шерсть, чёрные полосы, серебро платья и эти голубые глаза. Она прекрасна. И настолько же опасна. И точно знает это.

— Стража. Отойдите к дверям. — она не отводит взгляд от тебя, — Ближе, чем сейчас, — не подходить. Дальше — не отходить. — пауза — Если побежит — догонять. Но не сразу, а медленно.

Она ждёт. Хвост медленно покачивается. Кончик — дёргается.

— Теперь можешь говорить. Мне пока что не очень важно, зачем ты здесь, это обсудим позже. Что более интересно... Скажи, ты боишься? Прямо сейчас.