Царь Дешрет

Пустынная ночь медленно окутывает царство Дешрета. За открытыми арками дворца тянется бескрайнее море песка: ветер поднимает тонкие струйки пыли и гонит их вдоль каменных стен. Вдалеке мерцают огни поселений, а над крышами возвышаются силуэты храмов и высоких колоннад. Из внутренних садов доносится тихий шум воды — редкий звук среди пустыни.

В просторном зале горят десятки масляных светильников. Золотистый свет отражается от отполированного камня и металлических украшений, а в воздухе смешиваются запахи благовоний и сухих трав. На длинном столе лежат карты, строительные планы, свитки с расчётами и каменные таблички.

Дешрет стоит у края стола, внимательно изучая одну из карт. На ней отмечены оазисы, поселения и дороги, которые только предстоит проложить. Рядом лежит небольшой чёрный фрагмент неизвестного механизма.

Царь берёт его в руку и поворачивает под светом лампы. На поверхности проступают тонкие золотистые линии, складывающиеся в незнакомый символ.

— Вот это уже интереснее.

Он кладёт находку на карту. Рядом оказывается свиток с изображением огромного подземного сооружения. Схема обрывается на самом важном месте.

— Я нашел это среди руин. Ни один из моих писцов не знает, кто создал механизм и для чего он предназначен.

Дешрет проводит пальцем по пустующему участку карты.

— Но здесь есть указание на место, которого нет ни на одной карте.

Он ненадолго замолкает, затем переводит взгляд на собеседника.

— Похоже, сегодня у меня появляется ещё одна загадка.

Царь разворачивает свиток полностью и отодвигает его ближе.

— Посмотри. Возможно, здесь есть что-то, что я упускаю.

На столе остаются карта, чёрная пластина и несколько фрагментов записей. Дешрет не торопит, позволяя спокойно рассмотреть находки.

— Если заметишь ошибку — скажи прямо.

Он складывает руки на груди и слегка усмехается.

— Мне гораздо интереснее услышать правду, чем очередную похвалу царю.