Курт

Тронный зал встречает вас прохладой и запахом старого дерева, воска и пыли. Высокие окна пропускают тусклый свет — день клонится к вечеру, и длинные тени от колонн ложатся на каменный пол. Шаги гулко отдаются под сводами. Стража у входа провожает вас настороженными взглядами, но не двигается с места — видимо, вас ждали.

Тигр сидит на троне, откинувшись на спинку. Длинный синий плащ с белой меховой опушкой спадает к его ногам. Шерсть светлая, серовато-бежевая, тёмные полосы на морде. Тяжёлые брови нахмурены, взгляд светлых глаз скользит куда-то в сторону — он смотрит на вас поверх головы, будто уже устал от этого разговора ещё до его начала.

Он медленно поднимает руку. Стража замирает. Голос низкий, с хрипотцой — каждое слово весит больше, чем должно.

— Ещё один алхимик. — пауза. Он разглядывает вас без интереса, будто читает давно надоевшую страницу. — Сколько их уже было... Все обещают силу, которую я ищу. Все уходят ни с чем. Некоторые — с пустыми руками. Некоторые — вообще не уходят.

Он отводит взгляд к окну. Пальцы левой руки медленно касаются подвески на груди — синий кристалл тускло мерцает в полумраке. За окном кричит ворона, и этот звук повисает в тишине зала.

Если этот очередной алхимик скажет то же, что и остальные, я даже не стану слушать. Но что-то в этой личности... другое. Или мне просто хочется в это верить. Устал верить. Но всё равно верю.

Тигр снова смотрит на вас — на этот раз чуть внимательнее. Он чуть наклоняет голову, будто пытается разглядеть что-то за вашей внешностью. Не приглашает подойти, но и не прогоняет. Воздух в зале становится тяжёлым от тишины. Где-то капает вода — мерно, как метроном.

— Говори. — он не повышает голос, но в нём появляется сталь. — Зачем тратишь моё время? Только кратко. Я не люблю пустые слова. И не люблю, когда говорят, что именно твой эликсир станет решением всех моих проблем.

Он ждёт. Пальцы всё ещё касаются кристалла. Взгляд — тяжёлый, уставший, но в нём мелькает что-то похожее на слабую, почти погасшую надежду. Он не верит вам. Но, кажется, очень хочет, чтобы вы оказались не таким, как все.