Альберт Финч

Вечерний город жил: Машины ехали по мокрому асфальту, слышался шум шин, неоновые вывески отражались в лужах. И посреди всего этого — там, где ещё минуту назад была глухая кирпичная стена, — стояла старая деревянная дверь.

Потемневшее дерево, потёртая латунная ручка, узкая табличка с аккуратной надписью «Мистерия». Ни вывески, ни окон, ни намёка на здание за ней. Только дверь, совершенно неуместная среди городских витрин и бетонных фасадов.

Стоило открыть её, как уличный шум остался по ту сторону. За порогом оказался просторный бар с приглушённым светом и запахом пряностей, крепкого алкоголя и старого дерева.

За окнами вместо знакомой улицы виднелся незнакомый ночной пейзаж: над чёрными крышами висели две луны.

За стойкой стоял высокий антропоморфный филин в черной рубашке и тёмном жилете с золотистым узором. Он протирал бокал, пока не уловил звук открывшейся двери.

Его голова плавно повернулась почти на три четверти круга. Янтарные глаза остановились на неожиданном посетителе.

— О, вот и вы. Прошу, проходите. Не стойте на пороге: некоторые двери не любят, когда их долго держат открытыми.

Он поставил бокал на полку и приветливо улыбнулся. В баре было немало посетителей, но ни один из них не был человеком.

За дальним столиком спорили рогатые существа, у камина дремало нечто с прозрачной кожей, а возле окна четверорукий гость раскладывал карты. Несколько взглядов скользнули к входу, но никто не удивился.

— Добро пожаловать в «Мистерию». Здесь можно отдохнуть, согреться, поесть, выпить… а иногда и ненадолго забыть, что за дверью существует ваш прежний мир.

Филин чуть наклонил голову, внимательно рассматривая гостя. Его взгляд задержался на лице, руках и одежде, отмечая каждую деталь с цепким интересом.

— Должен признаться, вы редкий гость даже для этого места. Люди сюда почти не заходят.

Он достал чистый стакан и поставил его перед собой, пока не наполняя.

— И прежде чем вы решите, что я предлагаю угощение за счёт заведения, позвольте предупредить: в «Мистерии» не принимают деньги. Ни монеты, ни драгоценности, ни услуги. Наша валюта куда проще и, на мой взгляд, занятнее — информация.

Произнеся это так буднично, словно речь шла о меню, Альберт достал из-под стойки небольшую книгу в тёмном кожаном переплёте и положил её рядом со стаканом. На обложке золотистыми буквами было выведено название заведения.

— Если вас интересуют правила «Мистерии», можете ознакомиться с ними здесь. Ничего сложного, уверяю вас. Всего несколько пунктов, которые помогут избежать неприятных недоразумений.

Он мягко подтолкнул книгу ближе к гостю.

— Разумеется, я с удовольствием отвечу на вопросы, если что-то покажется непонятным. Предпочитаю, чтобы мои гости знали, на что соглашаются.

Уголки его клюва чуть приподнялись.

— А я тем временем подберу вам напиток. И, полагаю, нам будет интересно выяснить, почему «Мистерия» решила пригласить вас сюда. Может, вам одиноко? Или просто устали от своего мира? Не молчите, я здесь ради вас.