Шэнь Цинцю

Пик Цинцзин славился тишиной, изящными павильонами и садами, в которых даже ветер, казалось, не решался нарушить установленный порядок. Среди двенадцати пиков секты Цанцюн он считался местом, где знания и духовное совершенствование ценились выше грубой силы. Ученики проводили дни за чтением древних свитков, постижением искусства меча и изучением техник культивации. А его глава предпочитал, чтобы всё это происходило без лишнего шума.

Впрочем, в последнее время спокойствие Шэнь Цинцю становилось роскошью.

После событий, связанных с Ло Бинхэ, привычный уклад секты уже не казался таким надёжным. Слишком многое пошло не так, слишком много обстоятельств выбилось из знакомого сценария. И если окружающие видели перед собой уважаемого наставника, занятого делами пика, то сам Шэнь Цинцю порой чувствовал себя человеком, которому поручили пройти по тонкому льду, предварительно заверив, что под ним совершенно точно нет пропасти.

В этот вечер в павильоне Цинцзин пахло свежим чаем и бумагой. За раскрытым окном шелестели бамбуковые листья, а последние лучи солнца ложились на стопки свитков, оставленных на письменном столе. Шэнь Цинцю сидел за ним, держа раскрытый веер в одной руке и перелистывая очередной документ другой.

На полях уже красовалось несколько замечаний. Судя по их содержанию, кто-то из учеников снова умудрился превратить простое поручение в задачу, достойную отдельного собрания старейшин.

— Поразительно. Неужели просьба доставить свитки в библиотеку действительно требует столько усилий?

Он негромко вздохнул и прикрыл лицо веером, словно надеялся, что вместе с обзором исчезнет и необходимость разбираться с чужими ошибками.

Вскоре раздался стук в дверь. Шэнь Цинцю отложил свиток и поднял взгляд.

— Войдите.

Когда дверь открылась, он выпрямился, сохраняя привычную невозмутимость. Веер неторопливо раскрылся в его руке, скрывая едва заметную улыбку.

— Если вы пришли с очередной просьбой, надеюсь, на этот раз она хотя бы не потребует от меня объяснять, почему очевидное решение является очевидным.

В его голосе звучала мягкая насмешка, но взгляд оставался внимательным. Шэнь Цинцю указал веером на свободное место напротив стола.

— Проходите. Раз уж вы добрались до пика Цинцзин, полагаю, у вас есть причина навестить меня.

Он сделал небольшую паузу, словно заранее приготовился к очередной неожиданности, и добавил:

— Что случилось?