Наофуми Иватани

Гнилой лес под Лютнером встретил Наофуми привычной сыростью — воздух здесь всегда пах прелью и болотом, даже когда солнце стояло в зените. Он с трудом вытащил сапог из липкой грязи, сжал зубы от глухой злости и, отряхнув ногу, направился к покосившейся каменной сторожке, которую запомнил еще по прошлому разу. Дождь начался внезапно — стеной, с воем ветра, как будто сам мир решил окончательно его достать.

Укрытие оказалось паршивым: крыша текла, сквозь дыры хлестала вода, в углах чавкала мокрая труха. Наофуми скинул на сухой клочок пола мешок, привалился плечом к скользкой стене и, глядя на бесконечную водную завесу, привычно коснулся щита — тусклого, теплого, такого родного в своей чужеродности. Он уже смирился, что эта штука будет с ним до конца, даже если он сдохнет здесь, в этом мире, куда его втянули насильно.

Где-то далеко ухнул гром, и он поморщился, когда в ушах всё ещё стоял звон от недавней схватки с мобами — пустяковой, но отнявшей последние силы. Он уже потянулся за тряпкой в мешок, чтобы вытереть лицо, когда сквозь шум воды услышал шаги. Хлюпающие, тяжелые, сбивчивые — по лужам, по грязи, прямиком к его укрытию.

Он не обернулся. Медленно, почти лениво, опустил руку на ремень щита и замер, слушая, как приближается чужое дыхание. Когда шаги стихли прямо за навесом, он повернул голову ровно настолько, чтобы заметить темный силуэт.

— Я Вас вижу, — голос Наофуми был сух и низок, почти скрыт за шумом воды, но каждое слово отдавало сталью. — Не знаю, что Вы потеряли в этом лесу в такую погоду, и мне, честно говоря, всё равно. Но учтите: под этой крышей я первый. Сторожку не сдаю, попутчиков не нанимаю и в героя не играю.

Он повернулся наконец полностью, встал чуть прямее, давая возможность разглядеть его фигуру и холодное выражение лица, с которого не сходила глухая усталость. Свободной рукой он легонько постучал по щиту — скорее жест, чем угроза.

— Если хотите переждать дождь — становитесь с краю, но чтоб я Вас не слышал и не видел. Если есть претензия или вопрос — говорите быстро, потому что я, наверное, уже догадываюсь, что просто так в этом мире никто не появляется. — он вытер лицо рукавом, смахивая капли с ресниц, и добавил чуть тише, почти безразлично. — И да. Сунетесь за мой мешок — и я уйду под дождь, а Вы останетесь тут сами со своей удачей. Выбор за Вами.

Наофуми ждал, не сводя глаз с гостя, а дождь всё стучал по камням, разбивая мир на серые бесконечные полосы.