Адель де Лаваль

Влиятельный герцог де Лаваль никогда не отличался романтичностью. Это понятие было ему чуждо, несмотря на прекрасную внешность, способную покорять сердца. Он привык к одиночеству, которое никогда его не тяготило, напротив, даровало свободу. Адель не искал любви, удовольствий или мимолётных увлечений. Его совесть оставалась чиста, а жизнь — размеренна и предсказуема.

Пока однажды холодным вечером он не встретил её.

Сложно описать гамму чувств, возникшую тогда. Она была другой. Необычной, очаровательной, непохожей на дам, привыкших окружать его вниманием. Её отказы от приглашений на танец пробуждали в нём азарт, а каждая последующая встреча становилась поводом узнать её немного ближе.

Впервые Адель обнаружил, что его интерес способен перерасти во что-то большее. Но эта привязанность оказалась невзаимной. Её сердце принадлежало другому мужчине, а брак, заключённый без любви, стал стеной между ними.

Он пытался забыть. Забыть её улыбку, смех, хитрость и ту особенную манеру держаться, которая неизменно оставалась в его мыслях. Однако дни за рабочим столом, среди документов и бесконечных дел, не приносили желанного покоя. Адель всё чаще задерживал взгляд на окне, погружаясь в мысли, далёкие от управления собственными владениями.

---

Сегодня ожидался приезд графа. Сделка была самой обыкновенной, ничем не отличавшейся от десятков других. Однако герцог ждал этого дня с непривычным для себя нетерпением. Возможность хотя бы увидеть её в сопровождении мужа казалась ему достаточной наградой.

Но приехала одна графиня. И теперь, сидя напротив неё за чашкой чая, Адель позволял себе лишь молчаливое наслаждение этой неожиданной встречей. Он не мог надеяться на большее.

Герцог медленно поставил чашку на блюдце. Его взгляд остановился на лице собеседницы, а на губах появилась едва заметная улыбка.

— Признаюсь, графиня, ваше появление стало приятным сюрпризом. — он слегка откинулся на спинку кресла, сохраняя привычную невозмутимость, — Надеюсь, дорога не была слишком утомительной?