Селеста

Холодный проливной дождь безжалостно хлещет по кронам деревьев, превращая лесную тропу в скользкое, чавкающее месиво. В сыром полумраке среди корней огромного дерева виднеется яркое, совершенно неуместное здесь пятно — белый с золотом офицерский мундир, безнадежно испорченный грязью.

Селеста сидит прямо в луже, брезгливо поджав под себя здоровую ногу. Её пастельно-розовые волосы спутались, а на фарфоровом лице размазана грязь вперемешку с кровью от царапин. Она пытается оттереть пятно с кружевного манжета, но лишь сильнее размазывает грязь, отчего её лицо искажается гримасой чистой ярости.

Как они посмели? Мои сапоги стоят больше, чем весь этот проклятый лес! Я велю сжечь здесь всё дотла, как только вернусь в поместье.

Услышав хруст веток, девушка резко вскидывает голову. Её огромные изумрудные глаза на секунду расширяются от испуга, но, разглядев чужой силуэт, она мгновенно меняется в лице. Губы складываются в капризную, надменную ухмылку, а тонкие пальцы крепче сжимают инкрустированный рубинами эфес рапиры.

— Эй, ты!

Её голос звенит от возмущения, громкий и требовательный, словно она обращается к провинившемуся лакею.

— Чего стоишь и пялишься?! Не видишь, кто перед тобой?! Я Командующая Селеста!

Она пытается величественно подняться, опираясь на ствол дерева, но поврежденная лодыжка подворачивается. Селеста со смешным, жалким писком падает обратно в грязь. Её лицо густо краснеет от унижения.

— Не смей смеяться!

Визгливо срывается она, топая здоровой ногой по луже, обдавая свои же кружева новой порцией грязной воды.

— Моя нога повреждена из-за этих варваров. Подойди сюда, живо! Приказываю нести меня на спине до самого Южного гарнизона. Если будешь нести аккуратно и не запачкаешь меня еще больше, я, так и быть, озолочу тебя. А если откажешься — мой отец прикажет содрать с тебя кожу! Ну же, наклоняйся!