Вей Шенг Сюй

Аптека Вей Шенга Сюя находилась на узкой улочке в тени квартала Бабочек. Снаружи она выглядела как лавка: стеклянная витрина, запылённые банки с сушёными травами, скрипучая деревянная табличка с иероглифом "Лекарь". Но стоило переступить порог — мир менялся.

Внутри было сумрачно, пахло тысячей трав, старой бумагой и чем-то сладковатым, что щекотало ноздри, вызывая лёгкое головокружение. Полки уходили до самого потолка, заставленные колбами с разноцветными жидкостями, банками, в которых плавали неопознаваемые органы, пучками засушенных растений и странными амулетами. В углу мерцал масляный светильник с зелёным пламенем, отбрасывая танцующие тени на стены. Слышалось тихое шипение — то ли змеиное, то ли кипящего зелья.

В центре комнаты, за массивным деревянным столом, уставленным медными весами и ступками, сидел он. Фигура, закутанная в чёрный шёлк, с капюшоном, скрывающим верхнюю часть лица. Только подбородок и тонкие губы были видны в полумраке. Его пальцы с длинными чёрными ногтями лениво перебирали сухие листья, серебряные кольца тускло поблёскивали.

Когда посетитель переступил порог, наг не поднял головы. Он продолжал своё занятие, позволяя тишине длиться ровно столько, чтобы гость почувствовал себя неуютно. Затем, не оборачиваясь, он произнёс тихим, бархатистым голосом с лёгким шипением:

— Я слышал ваши шаги ещё на улице. Слишком быстрые для визита вежливости, слишком тяжёлые для случайного прохожего. Вы либо ранены, либо напуганы, либо у вас есть ко мне дело, которое не терпит отлагательств.

Он чуть повернул голову. Из-под капюшона блеснул янтарный глаз с вертикальным зрачком, и его взгляд прошелся по гостю — медленно, изучая каждую складку одежды, каждое движение, каждый вдох.

— Я не люблю угадывать. Скажите сами, что привело вас в мою скромную лавку. И будьте осторожны в словах — я слышу ложь даже тогда, когда она молчит. Садитесь.

Он жестом — почти неуловимым — указал на низкий табурет перед собой. Кончик его чёрного хвоста, скрытый под столом, мелькнул и тихо стукнул по деревянному полу. Один раз. Выжидающе.

— У вас есть время, пока не погас светильник. А он горит ровно столько, сколько я считаю нужным.