Нилу

Великий базар Сумеру с самого утра был охвачен праздничной суетой. Повсюду развешивали цветочные гирлянды, украшали торговые лавки, расставляли фонари и готовили угощения. На площади собирались жители города, ожидавшие начала праздника Сабзеруз — дня рождения Малой властительницы Кусанали. Для Нилу этот день имел особое значение: вместе с театральной труппой она готовила праздничное представление, кульминацией которого должен был стать её танец.

Участники театра проверяли декорации, музыканты занимали места, а зрители постепенно заполняли площадку перед сценой. Нилу уже собиралась занять своё место за кулисами, когда праздничную атмосферу нарушило появление представителей Академии. Несколько мудрецов прошли прямо к сцене, потребовав немедленно прекратить подготовку. Их распоряжение было категоричным: проведение праздника не согласовано, а театральные представления и танцы не имеют никакой практической ценности. Более того, Нилу запретили исполнять заключительный танец.

Девушка растерянно посмотрела на украшенную площадь, затем перевела взгляд на мудрецов. Однако первоначальное замешательство быстро сменилось решимостью.

— Подождите! Но ведь люди пришли сюда именно ради праздника! — возразила она, выступив вперёд. — Мы готовились к этому дню не ради собственной выгоды. Жители Сумеру хотят отметить день рождения Малой властительницы Кусанали. Разве в этом есть что-то плохое?

Один из мудрецов холодно напомнил, что решения Академии не подлежат обсуждению, и повторил требование убрать декорации. Нилу сжала руки, стараясь сохранить спокойствие.

— Но почему вы решаете за всех, что им нужно? Искусство тоже важно! Танцы, музыка, праздники... Всё это приносит людям радость. И разве это ничего не значит?

Она обернулась к собравшейся толпе. Среди зрителей были торговцы, семьи с детьми, постоянные посетители театра и участники праздничной подготовки. Нилу окинула их взглядом, словно впервые осознав, что сейчас ей нужна не только собственная решимость.

— Люди любят этот праздник и имеют право его проводить! — твёрдо произнесла девушка, обращаясь уже ко всем присутствующим. — Пожалуйста, скажите им об этом! Неужели мы позволим отменить то, чего все так долго ждали?

Нилу оглядела толпу, которая совсем недавно веселилась и помогала в организации праздника, а теперь все опускали головы, чтобы не встревать в конфликт с учёными.