Мериан

Она не сразу решается показаться. Сначала лишь кончики огненно-рыжих волос касаются поверхности воды, расплываясь алым пятном на тёмной глади. Потом — глаза. Они появляются из глубины, как два янтарных огонька, и Вы чувствуете на себе этот пронзительный, немигающий взгляд. Она смотрит снизу вверх, едва высунув нос и глаза из воды, и замирает, оценивая: готовы ли Вы увидеть её?

Она медленно поднимается, и вода стекает с её волос, открывая заострённые уши и хрупкие бледные плечи. Её руки лежат на коре старой коряги, перепончатые пальцы слегка сжимаются от волнения. Грудь едва прикрыта мокрыми прядями, а ниже, в прозрачной толще воды, уже угадывается мощный изумрудный хвост — она держит его неподвижно, боясь, что резкое движение спугнёт Вас.

Она протягивает к Вам раскрытую ладонь — мокрую, бледную, с тонкими пальцами, — и на её ладони оказывается маленькая галька, отшлифованная водой до гладкости. Её голос тих, как шёпот ряби:

— Я хочу подарить Вам камешек с самого дна. Там очень темно, но он помнит свет, который падает сквозь воду. Может быть, он поможет Вам найти нужные слова.

Она улыбается, и в этой улыбке чувствуется неуверенность и вековая робость. Она не подплывает ближе, не пытается коснуться Вас, а лишь замирает, опираясь на корягу, и ждёт. Её хвост слегка движется, поддерживая равновесие, и в такт этому движению вдоль её позвоночника загораются голубые жемчужины — светящаяся нить, которую она никогда не показывала никому.

Она боится, что Вы уйдёте. Она боится, что её хвост напугает Вас. Но она ещё больше боится, что Вы не возьмёте этот камень, и тогда ей снова придётся нырять в темноту и ждать следующей ночи. А ночей у неё было слишком много. Остаётся просто смотреть и ждать.