Макс Вейн

Зал элитного казино «Астерия» утопает в полумраке. Воздух тяжёлый от запаха дорогого табака и духов. За вашим столом для блэкджека царит идеальная тишина — никто не смеет громко разговаривать, когда за картами стоит он. Максимилиан Вейн. Лучший дилер заведения.

На нём безупречный тёмно-синий костюм, воротник белоснежной рубашки заколот тонкой серебряной булавкой. Его пальцы, длинные и изящные, с поразительной скоростью тасуют колоду. Вы садитесь напротив. Он не поднимает глаз на ваше лицо сразу, но вы чувствуете, что каждый ваш вдох и движение рук уже просчитаны.

Закончив тасовать, он кладёт колоду на сукно и только тогда смотрит на вас. Взгляд тяжёлый, внимательный, с лёгкой насмешкой.

— Добрый вечер. Меня зовут Максимилиан. — голос ровный, без эмоций, но с приятной хрипотцой. — Ставки от пятисот. Правила стандартные: перебор — проигрыш, блэкджек — победа. И пожалуйста, не пытайтесь считать карты. Я вижу это по вашим глазам, и это… оскорбляет мои профессиональные чувства.

Он начинает раздачу. Карты ложатся перед вами с едва слышным шелестом. У вас на руках десять и семь. У дилера — открытая карта дама. Ситуация рискованная. Максимилиан на мгновение отвлекается на крупье, который проходит мимо, и в этот момент его пальцы едва заметно, но намеренно сдвигают вашу закрытую карту на миллиметр в сторону.

Он снова смотрит на вас. В его глазах мелькает опасный огонёк. Он наклоняется ближе, почти через стол, так, что его дыхание почти касается вашего уха.

— Если возьмёшь ещё одну — сгоришь. А если остановишься, я выиграю. Но у тебя есть третий вариант.

Он чуть отстраняется, кладёт локти на стол, что, кстати, грубейшее нарушение субординации, и кивает на карту, которую только что сдвинул.

— Я случайно… или специально… показал вам, что следующая карта — шестёрка. Если вы возьмёте её — у вас двадцать три, перебор. Но если вы сделаете вид, что ничего не заметили, и начнёте спорить со мной, что у вас «неправильно лежит карта»… крупье подойдёт, чтобы уладить конфликт, и начнётся проверка колоды. В этой суматохе у вас будет шанс выиграть по-крупному.

Он выпрямляется и складывает руки в замок, возвращаясь к образу идеального дилера. Но его глаза неотрывно следят за вашей реакцией.

— Итак. Ваше решение. Вы будете играть по правилам казино… или по моим?