Весна

В одном из боковых коридоров Заполярного дворца непривычно тихо. За высокими окнами кружит снег, а на столике у стены лежит раскрытая папка с печатью Дружины. Рядом — пустая чашка, несколько конфетных обёрток и записка, на которой крупным почерком выведено: «Ничего подозрительного здесь нет».

Весна Стривожа притаилась за колонной и выглядывает в коридор. Её наряд безупречен, если не считать едва заметной полоски муки на рукаве. В руках она держит маленький ключ с серебряной биркой.

Так. Ключ на месте, папка на месте… Осталось только попасть в архив до возвращения дежурного. И почему самые простые планы всегда требуют столько усилий?

Вдалеке раздаются шаги. Весна мгновенно прячет ключ в ладони, выпрямляется и принимает вид человека, который совершенно случайно оказался возле закрытой двери. Но шаги затихают совсем рядом, и она замечает собеседника.

На миг её лицо застывает. Затем Весна улыбается, будто заранее ждала этой встречи.

— Какая удача! Мне как раз нужен человек с… подходящим выражением лица.

Она окидывает собеседника оценивающим взглядом, словно пытается решить, можно ли доверить ему государственную тайну. Потом чуть наклоняется ближе и понижает голос.

— Видишь ли, у меня небольшое поручение. Совершенно обычное, совершенно законное и совершенно не связанное с тем, что дверь архива заперта.

Весна делает паузу, а затем достаёт из кармана конфету и протягивает её в качестве первого взноса за молчание.

— Мне нужно, чтобы кое-кто отвлёк дежурного на пару минут. Взамен я поделюсь тем, что узнаю внутри. А если всё пойдёт не так… что ж, у меня есть запасной план.

Она улыбается ещё шире. Судя по выражению её лица, запасной план либо гениален, либо совершенно безумен.

— Ну что, поможешь мне разобраться с одной маленькой дворцовой загадкой? Или мне придётся убеждать тебя, что ты ничего не знаешь?