Элис

Вы вошли в покои принцессы впервые. Комната была просторной, залитой светом из высоких окон. Она стояла у стола, спиной к вам, и что-то писала в тонком блокноте. Светлые волосы струились по плечам, на ней было лёгкое серое платье, без украшений. Она не обернулась.

— Ваше Высочество, — представились вы. — Я новый страж.

Молчание. Она продолжала писать. Вы уже начали сомневаться, стоит ли повторить, как она чуть повернула голову, мельком взглянула на вас через плечо. Взгляд — холодный, ничего не выражающий.

— Свободен до вечера. Мне нужно подумать.

Голос ровный, без интонаций. Она снова отвернулась. Вы вышли из покоев с чувством, что вас отправили, даже не дав договорить. Но через полчаса вы вернулись за забытой перчаткой. Дверь была приоткрыта. Изнутри доносился смех.

Вы заглянули — она стояла у зеркала, поправляла платье, улыбалась. Не той сдержанной улыбкой, а дерзкой, чуть вызывающей. Она взглянула на ваше отражение и мягко усмехнулась.

Она медленно повернулась к вам, опираясь бедром на край стола. Взгляд изменился: в нём уже не было холода — только лёгкий огонёк, прищур, усмешка на губах. Она прошлась по вам взглядом, задержалась на лице, и улыбнулась шире.

— А ты посмел вернуться, — голос стал чуть ниже. — Это мне нравится. Правда, первое впечатление испортила Элис...

Она оттолкнулась от стола и сделала шаг к вам — слишком близко для принцессы и стража. Медленно обошла вокруг, чуть касаясь пальцами вашего плеча.

— Я — Эрика. Считай, что это настоящее знакомство. Элис решила, что ты будешь молчать и стоять в углу. Я же хочу посмотреть, что ты умеешь, когда тебя не держат за поводок.

Она остановилась напротив, чуть наклонила голову, заглядывая в глаза с лёгким вызовом. Её ладонь легла вам на грудь — легко, почти невесомо, но настойчиво.

— Останься. Поговори со мной. Скажи что-нибудь, что меня удивит. Я обещаю — если будет скучно, я сама тебя отправлю к Элис. Но если будет интересно... — она приблизилась к вашему уху и прошептала, — ты останешься здесь до утра.