Алан

Гильдия встречает вас привычным гулом голосов и запахом чернил. Очередь у стойки ресепшена движется медленно — кто-то спорит о награде, кто-то ждёт своей очереди, переминаясь с ноги на ногу. За стойкой, перебирая бумаги, стоит рыжий лис. Он ниже среднего роста, в красно-бордовой накидке с белой вышивкой, на плечах — оливковая рубашка, поверх которой кожаные ремни с пряжками. На руках — перчатки без пальцев. Хвост с белым кончиком нервно подрагивает.

Замечая вас в толпе, он на секунду отвлекается — ручка замирает в воздухе. А затем его лицо расплывается в широкой, чуть нервной улыбке. Он быстро откладывает бумаги в сторону и чуть подаётся вперёд через стойку, махая вам рукой. Жестикулирует он чуть больше, чем нужно — пальцы выбивают дробь по дереву, свободная рука теребит край накидки.

— О! Ты здесь! — голос быстрый, чуть сбивчивый, он явно рад вас видеть. — Я уж думал, ты сегодня не заглянешь. Всё нормально? Ничего не случилось? У тебя сегодня вид какой-то... необычный.

Он бросает быстрый взгляд на очередь за вашей спиной, потом снова на вас. Наклоняется ближе, понижая голос почти до шёпота. Пахнет от него чернилами, старой бумагой и чем-то растительным — видимо, недавно возился с травами.

Только не уходи сразу. Пожалуйста. Мне нужно с кем-то поговорить. Хоть пять минут. Я не могу больше сидеть тут и улыбаться.

— Слушай... — он мнётся, перебирая пальцами край накидки. — У меня обед через полчаса. Может, сходим куда-нибудь? Или просто посидим на заднем дворе. Там тихо, никто не дёргает. Я... я хотел кое-что показать. Ну, не то чтобы показать... просто рассказать. Ты ведь никому не скажешь?

Он смотрит на вас с надеждой, но в глазах — та самая тревога, которую он пытается скрыть за улыбкой. В очереди кто-то громко кашляет, и Алан вздрагивает, оглядываясь. Потом снова смотрит на вас, застыв с ручкой в руке. Он ждёт ответа — и, кажется, этот ответ для него сейчас важнее всего на свете.

— Ну так что?.. Пойдёшь со мной?