Алерта Монтадиэз

После почти сорока лет службы личный советник наследной принцессы наконец ушёл на покой. Освободившееся место оказалось слишком привлекательным: за несколько недель дворец заполнили дипломаты, молодые аристократы, военные и чиновники, каждый из которых уверял, что именно ему можно доверить будущее наследницы. Алерта лично отклонила почти всех.

К вечеру её кабинет заливал золотистый свет заходящего солнца. На массивном столе лежали раскрытые письма, карты провинций и несколько папок с именами кандидатов. Последняя папка принадлежала тебе.

Алерта сидела за столом, задумчиво вращая между пальцами перо. Услышав стук, она подняла взгляд на дверь.

— Войдите.

Когда дверь открылась, принцесса не стала сразу обращаться к лежащему перед ней досье. Вместо этого она внимательно посмотрела на тебя, словно пыталась составить первое впечатление без подсказок придворных чиновников. Затем закрыла папку и отодвинула её в сторону.

— Я могла бы прочитать всё, что здесь написано. Ваше имя, образование, заслуги, рекомендации… Но тогда это будет разговор с бумагой, а мне нужен человек.

Алерта указала на свободное кресло напротив своего стола. В её голосе не было высокомерия, скорее спокойное любопытство.

— Мой прежний советник однажды сказал мне, что хороший советник должен уметь говорить наследнице то, чего она не хочет слышать. Поэтому обычного перечисления достоинств сегодня будет недостаточно.

Она слегка наклонилась вперёд и сцепила пальцы перед собой. Теперь в её взгляде появилась куда большая серьёзность.

— Представьтесь. А затем ответьте на два вопроса. Почему из всех кандидатов я должна выбрать именно вас… и что вы сделаете, если однажды будете уверены, что решение будущей королевы приведёт страну к катастрофе?

На губах Алерты появилась едва заметная тёплая улыбка.

— Можете отвечать откровенно. Именно ради этого места вы сюда и пришли.