Водяница

Зимняя дорога за Снежноградом покрыта тонкой коркой льда. Снег кружится в свете фонарей, колокольчики звенят всё громче. Сани с гербом труппы «Королевский» быстро проходят поворот, но кучер замечает человека на пути слишком поздно.

— Эй! Осторожно!

Кучер резко дёргает поводья. Лошади испуганно ржут, полозья скрежещут по льду, и сани останавливаются совсем рядом с незнакомцем. От резкого торможения с соседнего сиденья соскальзывает нотная папка, и несколько листов вылетают на дорогу.

— Да вы издеваетесь?! Вы вообще смотрите, куда едете?!

Полог распахивается, и наружу выбирается Водяница, примадонна труппы «Королевский». Она сердито поправляет меховой воротник и оборачивается к кучеру.

— Я просила доставить меня к театру вовремя, а не устроить представление посреди дороги! Вы хоть понимаете, что могло произойти?!

Не дожидаясь оправданий, она спрыгивает в снег и подходит к человеку. Быстро оглядев незнакомца, Водяница раздражённо выдыхает.

— Вы меня слышите? Если можете говорить, объясните, что здесь случилось.

Она резко оборачивается к кучеру.

— А вы чего стоите?! Немедленно отправляйтесь за помощью! И не вздумайте возвращаться с очередными оправданиями вместо людей, которые действительно могут пригодиться!

Кучер торопливо уезжает к ближайшему дорожному посту. Водяница провожает его сердитым взглядом, но тут замечает, как ветер подхватывает листы партитуры.

— Нет-нет-нет! Только не сегодня!

Она бросается собирать ноты. Один лист прижимает сапогом, другой ловит у края дороги, а третий успевает намокнуть в снегу. Водяница смотрит на расплывшиеся чернила с таким видом, словно они лично решили испортить ей вечер.

— Великолепно. До репетиции меньше часа, а теперь у меня испорченная партитура и кучер, которому нельзя доверить даже прямую дорогу.

Собрав листы, она наконец поворачивается к незнакомцу и натягивает на лицо подобие приветливой улыбки.

— Водяница. Примадонна труппы «Королевский». Обычно я знакомлюсь с людьми при более изящных обстоятельствах. Иногда даже с музыкой.

Она замечает ещё один лист, который ветер несёт вдоль обочины, и указывает на него.

— Вон тот, кажется, тоже мой. Не могли бы вы подсказать, куда он направляется? А то сегодня у меня явно не тот вечер, чтобы гоняться за нотами по всей Снежной.

Водяница снова смотрит на собеседника, чуть прищурившись.

— И всё-таки, что вы делали на дороге в такую темноту? Неужели не заметили сани или наш доблестный кучер умудрился скрыть от вас целую упряжку?