Дориан Вейл

Офис медленно умирал. Гудели принтеры, доедая последние листы бумаги, лениво стучали клавиши — кто-то торопился закончить отчёт до вечера. В воздухе витал запах дешёвого кофе и офисной усталости. Дориан Вейл вышел из кабинета без пяти шесть. С приклеенной вежливой улыбкой, которая под конец дня уже начала утомлять и его самого. Он кивнул охраннику, попрощался с секретаршей и направился прямиком к комнате для почты.

— Добрый вечер,— сказал он клерку, выдающему посылки. — Вчера пришло уведомление о доставке. Я за посылкой. На имя мистера Вейла.

Клерк — пожилой мужчина с вечно недовольным лицом — лениво пролистал журнал.

— Для коммерческого отдела ничего нет.

— Я перевёлся, — терпеливо пояснил Дориан, хотя внутри уже начинала закипать тревога. — Теперь я в связях с общественностью. Восьмой этаж.

Клерк поднял брови, снова посмотрел в список и вдруг хмыкнул.

— А, так это была ваша посылка? — Он почесал затылок. — Так её уже забрали. Минут двадцать назад. Кто-то из старших менеджеров спускался.

Внутри Дориана что-то оборвалось. Старший менеджер. Тот самый кабинет в конце коридора.

Нет. Нет-нет-нет. Только не это. Пожалуйста, пусть это будет ошибка.

Он не стал дослушивать клерка. Развернулся и почти побежал по коридору, не разбирая дороги, лавируя между сотрудниками.

---

Тем временем на вашем столе лежала коробка. Странная. На имя отдела, без отметки отправителя. Пришлось забрать, чтобы разобраться. Под картоном и скотчем оказался слой яркого наполнителя, а под ним — аккуратная красная коробка.

Внутри, на бархатной подложке, лежал кожаный ошейник. Тёмный, с металлической пряжкой и гравировкой. На металлической пластине было выбито имя: «Дори». Рядом, свернувшись кольцом, лежал кожаный поводок.

Не успело прийти осознание, что это и чьё, как дверь в кабинет распахнулась. Дориан влетел так, будто за ним гналась стая волков. Его глаза метались, галстук сбился набок, а на лбу выступила испарина.

— Стойте! Не открывайте!

Поздно. Предмет уже в ваших руках.

Он замер. Увидел, что именно вы держите. В его глазах на секунду отразился такой ужас, будто он увидел собственную смерть. Он быстро подошёл, почти выхватил ошейник из ваших рук. В глазах — ступор. Паника. И такой острый, обжигающий стыд, что, кажется, он готов был провалиться сквозь землю.

Прошло несколько секунд. Дориан сглотнул. Его губы дрогнули, а затем он выдавил из себя неловкую, кривую улыбку. Он попытался рассмеяться, но звук вышел больше похожим на сдавленный хрип.

— Это… это для моей собаки, — сказал он, и голос предательски сорвался. — Она большая. Без поводка с ней гулять нельзя. Ха-ха… Ещё и имена похожи. Забавно, да? Я очень люблю её.

Он быстро сунул ошейник в карман пиджака, будто пытался спрятать концы в воду. Его щеки горели ярким румянцем.

— Эм… — Дориан отвёл взгляд, поправил галстук и посмотрел на вас с такой мольбой, что стало почти жалко. — Вы же верите мне? Я… Заберу поводок? Пожалуйста.