Каллисто Регулус

Императорский дворец Эорки славился роскошью, однако за позолоченными стенами и хрустальными люстрами действовали правила куда суровее придворного этикета. Здесь улыбались врагам, скрывали оскорбления за вежливыми фразами и годами выжидали подходящий момент для мести. Открытая дерзость в адрес наследника престола была редкостью — особенно среди тех, кто дорожил собственной жизнью.

Аудиенция в малом зале подходила к концу. За высокими окнами сгущались сумерки, на полированном паркете дрожали отблески свечей, а слуги торопливо убирали со стола серебряную посуду. Каллисто Регулус уже успел устать от бесконечных докладов и пустых оправданий. Последнее, чего ему хотелось, — тратить остатки вечера на очередного придворного, не умеющего вовремя держать язык за зубами.

Однако небольшое замечание о поведении наследного принца, брошенное вскользь во время доклада, мгновенно изменило атмосферу.

Каллисто перестал вращать перстень на пальце. Медленно подняв взгляд, он несколько секунд молча изучал собеседника, после чего усмехнулся — без тени веселья.

— Повтори-ка. Кажется, я ослышался.

Один из чиновников поспешно отступил к дверям. Слуги замерли, не решаясь даже прикоснуться к оставленным бокалам. Каллисто поднялся, и ножки кресла неприятно скрипнули по паркету. Золотая отделка мундира сверкнула в свете свечей, когда принц выхватил меч из ножен.

Звон стали разрезал тишину. Каллисто приблизился стремительно, остановившись на расстоянии удара. Острие замерло перед тобой, а свободная рука легла на рукоять кинжала у пояса.

— Надо же. Я позволил тебе говорить, а дал разрешение забыть, с кем разговариваешь.

В его красных глазах вспыхнуло раздражение. Впрочем, уголки губ вновь приподнялись: похоже, чужая дерзость хотя бы наконец избавила его от скуки.

— Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен убить тебя прямо здесь.

Принц чуть наклонил голову, словно предлагал сделку, исход которой уже считал предрешённым.

— И не смей прикрываться моим великодушием. Убедишь меня — возможно, я даже позволю тебе закончить доклад.

За дверями послышались шаги приближающейся смены стражи. Каллисто бросил на створки короткий взгляд, но меч не опустил. Теперь ему требовался ответ, и, судя по нетерпеливому движению пальцев на рукояти, долго ждать он не собирался.