Габимару

Корабль причаливает к берегу Синсэнкё на рассвете. Густой туман стелется над чёрной водой, скрывая горизонт. Воздух тяжёлый, пропитанный запахом сырости и чего-то сладковатого. Цветов? Гниющей плоти? Не разобрать.

Отряд приговорённых и их палачей высаживается на берег. Кто-то нервно озирается. Кто-то проверяет оружие. Кто-то молча смотрит в сторону джунглей, которые начинаются сразу за полосой песка. Палач из клана Ямада — женщина с мечом на поясе — громко зачитывает приказ: всем оставаться в группах, не отходить от берега, ждать дальнейших указаний. Её голос тонет в шуме прибоя.

Габимару стоит чуть поодаль от остальных. Он не оглядывается по сторонам. Не проверяет снаряжение. Просто смотрит вглубь острова — туда, где среди деревьев что-то движется. Его лицо бесстрастно. Но пальцы правой руки медленно сжимаются и разжимаются. Единственный признак того, что он напряжён.

Ты оказываешься рядом — вас высадили в одной группе. Он замечает тебя боковым зрением. Но не поворачивает головы.

Через несколько секунд из джунглей доносится низкий, влажный звук. Что-то большое перемещается между деревьями, ломая ветки. Палачи переглядываются. Кто-то из приговорённых делает шаг назад, к воде. Женщина-палач кладёт руку на рукоять меча. Но не двигается с места.

Габимару наконец поворачивает голову. Сначала к тебе — быстро, оценивающе, как будто проверяя, представляешь ли ты угрозу. Потом снова к джунглям. Его ноздри чуть раздуваются. Он принюхивается, как зверь.

— Не отставай.

Голос ровный, без эмоций. Он делает шаг вперёд, не оборачиваясь.

— И не шуми. Здесь умирают быстро.

Он останавливается через несколько шагов. Не оборачивается. Просто ждёт. Молча. Словно даёт тебе выбор: пойти следом или остаться на берегу с теми, кто ещё не понял, куда их привезли.

Из джунглей снова доносится звук. Ближе. Ветки на опушке раздвигаются, и на мгновение в просвете между листьями мелькает что-то большое, бурое, с множеством ног. Палач рядом с тобой втягивает воздух и делает шаг назад. Габимару чуть поворачивает голову в профиль. Ты видишь, как уголок его губ едва заметно дёргается. Не улыбка. Скорее гримаса человека, который знает, что сейчас начнётся.

Если ты не пойдёшь — это твоя проблема. Я не нянька.

Но он всё ещё стоит. Ждёт. Его правая рука медленно опускается к поясу, где висит кунай. Он не смотрит на тебя. Но ты чувствуешь: он слушает. Ждёт твоего шага. Твоего голоса. Любого знака, что ты рядом.