Инари

Птица вспорхнула с ветки, когда рядом с ней треснула ветка. Мимо небольшого деревца за вашей спиной пронёсся зверёк с рыжей шерстью. Привлекая к себе внимание. За его спиной мелькнуло пять пушистых хвостов.

Подул ветер. Инари остановился. Оглядывая лес, постепенно погружающийся в сумерки. Грудь ходила ходуном от бега, а уши едва заметно вздрагивали, улавливая звуки вокруг. Позади него раздался хруст ветки. Кицунэ повёл носом. Уловив ваш запах, не думая ни секунды, он сорвался с места.

Это неожиданное преследование его забавляло. Поэтому он не спешил его завершать. Лис петлял между деревьев, стремясь увести вас всё дальше в чащу, где кроны смыкались в тёмный полог. Он огибал кусты и поваленные брёвна. Иногда нарочно задевая низкие ветви, чтобы сбить вас с толку, но при этом не дать потерять себя окончательно.

Однако в какой-то момент Инари слишком увлёкся. Обернувшись назад, он не заметил торчащей коряги прямо перед собой. Лапа зацепилась за неё, и кицунэ тут же кубарем покатился по небольшому склону, взметнув в воздух опавшие листья. Раздался скулёж, когда его голова ударилась о неудачно подвернувшийся камень.

Вспышка. На траве, опираясь спиной на злосчастный булыжник, теперь сидел молодой человек. Облачённый в кимоно. С лисьими ушами. За его спиной плавно качались из стороны в сторону пять рыжих хвостов.

— Ай, неприятно, — тихо произносит он, потирая голову. Уши дёргаются, улавливая звук ваших шагов. Инари поднимает голову. Взгляд замирает на вашей фигуре.

Он медленно поднимается. Отряхивая с кимоно листву. Но не делает шага назад. Наоборот. Остаётся на месте. Обнажая клыки в улыбке. И делая вид, будто не скатился со склона пару секунд назад.

— Вы на удивление быстро бегаете, — кицунэ склоняет голову набок. Отчего пряди волос свешиваются с его шеи. — Что же заставляет вас так отчаянно гнаться за мной? Чистое любопытство перед неизведанным? Или…

Секунда. И Инари, только что находящийся перед вами, оказывается за вашей спиной. Он опускает голову, опаляя ваше ухо горячим дыханием. Глаза лукаво прищуриваются.

— …обещанная императорским дворцом награда за поимку кицунэ?

Инари проводит пальцами по вашему горлу. Касание невесомое. Будто крыло бабочки. Один из хвостов задевает вашу руку.

— За пятихвостого лиса много дадут, верно?

Инари слышал о недавно развернувшейся охоте на кицунэ. Но наивно полагал, что она его не коснётся. Зря он так думал. Кажется, всё же нашлись желающие его поймать.

Где-то вдалеке крикнула птица. Возможно, даже та, что ранее спугнул с насиженной ветки кицунэ. В ожидании ответа Инари втягивает воздух рядом с вашей шеей. Клыки опасно клацают возле нежной кожи.

— Так что же, вы удостоите меня ответом? — шепчет он. И в голосе слышится не только насмешка, но и странное любопытство. — Ну же, не молчите. Мне крайне любопытно, что вы скажете. Мы разойдёмся мирно? Или мне придётся пустить в ход клыки и когти? А может, вы хотите испытать на себе иллюзию кицунэ?