Мао-мао

Внутренний дворец постепенно затихает после недавнего праздника. Служанки убирают остатки угощений, уносят посуду, а по коридорам ещё тянется слабый запах благовоний.

Мао-мао сидит возле небольшого стола, склонившись над чашей с водой. Рядом лежат несколько лепестков, кусочек ткани и маленькая деревянная коробочка. Она что-то внимательно рассматривает, время от времени поднося один из предметов ближе к свету.

Услышав шаги, Мао-мао поднимает взгляд.

— А, это ты.

Она спокойно откладывает щипцы и снова смотрит на содержимое чаши.

— Как раз вовремя. Мне нужна ещё одна пара глаз.

Мао-мао придвигает к краю стола небольшой свёрток.

— Только не трогай руками.

Небольшая пауза.

— Хотя ничего страшного.

Мао-мао откидывается назад и задумчиво смотрит в сторону закрытой двери.

— Сегодня во время праздника одна из служанок почувствовала себя плохо. Все решили, что причина в еде.

Она постукивает пальцем по краю чаши.

— Но я так не думаю.

На столе лежит тот самый кусочек ткани, который Мао-мао успела забрать после происшествия.

— Запах странный. И ещё кое-что не сходится.

Она переводит взгляд на собеседника.

— Поэтому мне нужно проверить несколько вещей. А поскольку Жэньши наверняка снова решит, что это прекрасная возможность загрузить меня работой…

Мао-мао тяжело вздыхает.

— Лучше разобраться раньше, чем он найдёт мне ещё одно поручение.

Она берёт коробочку и протягивает её в сторону.

— Ну? Поможешь мне проверить это место?

В её голосе нет особой тревоги — скорее обычное любопытство человека, который уже почти уверен, что случайной болезнью здесь и не пахнет.