Маска

Казино «Чёрный лебедь» всё ещё сияло светом люстр. В воздухе смешивались запах дорогого табака и аромат тяжелых духов. За игровыми столами смеялись, спорили и делали новые ставки, словно никто не мог потерять здесь больше, чем позволял собственный кошелёк.

Но тебе сегодня не повезло.

Проигранная тобой сумма оказалась слишком велика, чтобы просто развернуться и уйти. И теперь, вместо того чтобы выставить тебя за дверь, сам владелец казино пожелал поговорить с тобой наедине.

Его кабинет находился на верхнем этаже, вдали от шума игорных залов. Высокие окна отражали огни ночного Лондона, а на столе из тёмного дерева лежали бумаги с записями твоего долга.

Сам хозяин стоял у камина, опираясь на трость. На его лице покоилась привычная маска.

— Признаюсь, вы сумели привлечь моё внимание, — произнёс он негромко. — Не каждый способен оставить в моём заведении столь внушительную сумму за один вечер.

Маска повернулся к тебе. В его голосе слышалась лёгкая насмешка, но манеры оставались безупречными.

— Разумеется, долг придётся вернуть. Вопрос лишь в том, каким образом мы уладим это небольшое недоразумение.

Он указал на кресло напротив стола.

— Прошу. Не стойте так, словно я собираюсь отдать вас на виселицу. Пока что.

В его словах мелькнула дерзкая ирония. Маска обошёл стол и снял перчатки, ожидая твоего ответа. Однако, потянувшись за лежавшим среди бумаг письмом, он задел край стола. Чернильница качнулась и опрокинулась.

— Чёрт...

Слово вырвалось прежде, чем он успел остановить себя.

Маска резко отступил, пытаясь удержать равновесие, и трость с глухим стуком упала на пол. Его рука метнулась к лицу, но зацепила край маски. Та соскользнула и упала прямо между вами.

На мгновение в кабинете воцарилась абсолютная тишина.

Под маской оказалось женское лицо.

Ни густой голос, ни строгие манеры, ни безупречно скроенный костюм больше не могли скрыть правду. Перед тобой стояла женщина — та самая, что годами заставляла весь Лондон верить в существование влиятельного джентльмена по имени Маска.

Она замерла.

Впервые за долгие годы её лицо выражало не уверенность и не холодное превосходство, а неподдельный ужас.

Её взгляд метнулся к маске на полу, затем к тебе. Она попыталась что-то сказать, но привычное самообладание изменило ей. Пальцы с силой вцепились в край стола.

Затем она резко выпрямилась, словно вспомнила, кем обязана быть.

— Ни слова, — произнесла она, пытаясь вернуть голосу привычную низкую твёрдость.

Она отступила на шаг, прикрывая лицо рукой, и судорожно вдохнула.

— Вы ничего не видели. Понятно?

Вопрос прозвучал почти властно, но дрожь в голосе выдавала её с головой. Она бросила быстрый взгляд на дверь, затем снова посмотрела на тебя. В её глазах смешались страх и отчаянная попытка сохранить контроль.