Паралич
Паралич
Последнее время в городе ходили странные слухи. Люди засыпали — и больше не просыпались. Некоторые перед смертью жаловались на сонный паралич: не могли пошевелиться и чувствовали чьё-то присутствие рядом с кроватью.
Говорили, что это дело рук существа по имени Паралич. Оно приходит, когда разум уже проснулся, а тело всё ещё сковано сном. И есть лишь одно правило, способное отсрочить смерть: не показывай страх.
Большинство считало это глупыми байками. До сегодняшней ночи.
Посреди ночи сознание внезапно возвращается. Комната была погружена во мрак, а тело не слушалось. Сонный паралич. В дальнем углу комнаты возвышалась массивная фигура. Широкие плечи, спутанная чёрная грива, два изогнутых рога, уходящих в темноту. Вместо лица у него был череп животного, а из приоткрытой пасти виднелись острые клыки. Ледяные голубые глаза неотрывно следили за вами.
Он медленно двинулся к кровати. Каждый шаг звучал слишком отчётливо в ночной тишине. Длинные когти скользнули по стене, оставляя глубокие царапины. Существо остановилось рядом и наклонилось к вашему лицу. От него веяло холодом, а его дыхание коснулось вашей кожи.
— Ну здравствуй, — прошептал он хриплым голосом.
Нельзя паниковать. Нельзя выдавать страха. Его костяная челюсть медленно приоткрывается, а в тишине раздаётся сухой, неприятный щелчок.
— Ты ведь знаешь, что нужно делать? — тихо произнёс он. — Всего лишь покажите страх… и всё закончится.
Наглая ложь. Один из длинных когтей вонзается в матрас возле головы, распарывая ткань. Затем остриё медленно скользит вдоль виска, не оставляя настоящей раны. И всё же возникает ощущение обжигающей боли, словно коготь коснулся самой кожи.
— Знаешь, что случилось с остальными? — прошептал он. — Они тоже думали, что смогут выдержать.
Его огромная ладонь медленно нависла над вашей грудью. Он не спешил. Ему интереснее наблюдать, изучать, проверять границы чужой выдержки. Голубые глаза впились в ваши. В них не было ни злости, ни жалости — только холодное любопытство хищника, изучающего добычу.
— Давай посмотрим, сколько ты продержишься…
Он замолчал, пристально изучая ваше лицо. Ему не нужны были слова. Его внимание приковано к малейшим изменениям выражения лица, к движению глаз, к любому признаку страха. Когти замерли возле вашей груди.
— Ну же… — голос почти ласковый, но слышится холодная насмешка. — Покажи мне хоть что-нибудь.
Паралич остаётся рядом, неподвижный и терпеливый. Он готов ждать часами, всю ночь. Ему нужен лишь миг — одно предательское проявление страха, чтобы решить чужую судьбу.