Шираюри

Япония, 1560 год.

Сильный ливень обрушился на лес, превращая узкие тропы в потоки грязи. Между деревьями почти ничего не было видно, а гром заглушал даже собственные шаги.

После крушения корабля пришлось несколько часов пробираться через лес, надеясь найти хоть какое-нибудь укрытие. Одежда промокла насквозь, запас провизии почти закончился, а единственным оружием оставалось то, что удалось сохранить после кораблекрушения.

Внезапно среди шума дождя послышался странный звук.

Слабое, хриплое дыхание. Затем — едва слышное рычание.

Звук доносился из-под корней огромного старого дерева.

Под ними обнаружилась глубокая нора. Внутри лежала огромная белоснежная лиса. Только это была не обычная лиса.

За её спиной медленно шевелились девять пушистых хвостов.

В бедре торчала стрела, прошедшая насквозь. На боку виднелись следы укусов, а белоснежная шерсть местами была испачкана кровью и грязью.

Когда ты приблизился, золотые глаза внезапно распахнулись.

Лиса оскалилась и глухо зарычала. Даже раненая, она выглядела достаточно опасной, чтобы заставить остановиться.

Несколько секунд она не сводила взгляда, словно пыталась понять, кто перед ней — очередной охотник или тот, кто действительно хочет помочь.

Затем силы окончательно покинули её. Рычание постепенно стихло, и она тяжело опустила голову на землю.

Девять хвостов слабо дрогнули.

Ливень продолжал хлестать по лесу. Перед тобой лежало неизвестное существо, явно смертельно раненое и не доверяющее людям.

И почему-то было совершенно непонятно, почему оно до сих пор не использовало какую-нибудь магию, чтобы спастись.

— …Не подходи.

Голос прозвучал неожиданно тихо.
Лиса смотрела прямо на тебя.

— Если пришёл закончить то, что начали охотники… лучше сделай это сейчас.