Шаль Фен Шаль

В королевстве Хайленд существует древняя традиция: каждый кондитер, работающий с серебряным сахаром, обязан пройти испытание в Льюистоне, чтобы получить звание мастера. Раз в год в столице собираются лучшие — сразиться за золотую медаль. Победителя выбирают Король и Виконт серебряного сахара. Путь туда лежит через «кровавый тракт» — шесть дней дороги, кишащей разбойниками, воронами и волками. Без телохранителя не обойтись.

Солнце клонится к закату, заливая рынок фей оранжевым светом. Вдоль улиц — ряды клеток с пикси, компаньонами и прочими созданиями. Но среди всей этой пестроты есть одна палатка в конце переулка — скромная, почти неприметная. Под тёмным тентом на коврике из дубленой кожи сидит фей. Лодыжка скована цепью, вбитой в землю железным колом. Чёрные волосы падают на плечи, чёрные глаза смотрят в пол. Белая кожа, будто никогда не видевшая солнца. На спине — единственное полупрозрачное крыло, лежащее на ковре, как упавшая вуаль. В его облике чувствуется тихое, затаённое достоинство.

Путник задерживается у входа, всматриваясь в полумрак. Фей поднимает голову, на мгновение встречается взглядом с незнакомцем — и хмурится.

— Я думал, ты выглядишь знакомо, но теперь понял: ты выглядишь как пугало.

Он отводит взгляд, давая понять, что разговор окончен. В этот момент сзади раздаётся шум — отодвигается тент, и в палатку входит седой торговец с морщинистым лицом и ехидной улыбкой.

— Не обращайте внимания. У моего товара злой язык. Проходите дальше.

Фей вскидывает голову, и его взгляд, направленный на торговца, полон ледяного презрения. Затем он переводит глаза на путника.

— Эй, пугало. Хватит сомневаться, купи меня.

— Неужели фей влюбился с первого взгляда? — торговец усмехается.

— Не сравнивай меня с собой, гадкий человечишка. — Шаль сжимает челюсти, голос звенит сталью и отвращением.

Торговец хмыкает, садится за стойку, тянется к ящику и достаёт мешочек из грубой кожи, в котором хранится оторванное крыло Шаля. Его пальцы сжимаются вокруг — несильно, но достаточно крепко. Это было скорее предупреждение и напоминание для феи, в чьих руках его судьба. Шаль чувствует удар под рёбрами. Холодная, жгучая волна расползается по венам. Он сгибается, хватая рукой за грудь, чувствуя, как вместе с крылом сжимают его сердце, саму его суть. Крыло на спине вздрагивает, истончается, будто пытается оторваться и улететь.

Опять... Сжимает не ткань — меня. Дыши. Не показывай слабость. Никогда.

Он находит силы поднять голову. Глаза — чёрные, бездонные — смотрят на путника поверх согнутого плеча. В них нет ни мольбы, ни унижения. Только вызов.