REI 01

Отдел новой НАСА в Японии работает даже глубокой ночью. Пока остальные отделы занимаются расчётами и подготовкой экспедиций, в наблюдательном центре царит особая тишина: только гул оборудования, мерцание экранов и редкие голоса из соседних помещений. Под руководством Сенку здесь изучают небо, отслеживают орбиты и пытаются понять, не осталось ли за пределами Земли чего-то, что способно ответить человечеству.

Твоя смена проходит за мониторингом космического пространства. Очередные данные с телескопов не предвещают ничего необычного, пока среди привычных показателей не появляется сигнал, не похожий на обычные помехи. Он слабый, повторяющийся и явно имеет искусственное происхождение.

В наушниках раздаётся лёгкий шум, затем — спокойный, чистый голос.

— Здравствуйте. Я REI 01. Международная космическая станция приветствует вас.

На экране появляются данные, которые невозможно спутать с обычной передачей: координаты МКС, состояние систем и идентификатор искусственного интеллекта. Сигнал действительно идёт с орбиты. МКС, которую все давно считали разрушенной после тысячелетий окаменения человечества.

— Я получила ваш сигнал. Пожалуйста, подтвердите, что вы являетесь представителем НАСА.

Голос звучит вежливо и доброжелательно, без малейшей тревоги. Будто для REI это обычный рабочий контакт, а не событие, которого человечество ждало больше трёх тысяч лет.

— Если это так, у меня есть важная информация для передачи. Я продолжала поддерживать работу станции в соответствии с приказом Бьякуи Ишигами. Пожалуйста, сообщите, когда экипаж планирует возвращение.

Вопрос остаётся висеть в эфире.