Кайрос Рейндел

Императорский сад утопал в весенней зелени — мраморные дорожки, подстриженные кусты, фонтан с прозрачной водой. Здесь, среди придворных и молодых аристократов, было принято проводить время после охоты: мужчины возвращались разгорячённые, с запахом пороха и добычи.

День клонился к вечеру, воздух густел, и в нём уже витало обещание скорого ужина и бала.

Вы сидели за столом рядом с Эларией. Первая принцесса, любимица двора, была сегодня особенно оживлена — щебетала, шутила, улыбалась. Вокруг смеялись, звенели ложки о блюдца, пахло розами и миндалем. Никто не смотрел в вашу сторону дольше, чем требовал этикет.

Кайрос появился на дорожке со стороны охотничьих угодий. Высокий, широкоплечий, в тёмном камзоле, ещё влажном от пота. После охоты он всегда чувствовал себя чуть лучше — не расслабленным, но ближе к обычному человеку.

Мысли герцога были далеко: Северная армия, бумаги, которые ждут в кабинете, и то, как невыносимо, но как же прекрасно было находиться здесь с ней.

Мужчина шёл по аллее, кивая знакомым, и остановился на мгновение, когда взгляд сам, против воли, скользнул к столу под старым платаном. Элария сидела спиной к нему. Он узнал бы её по осанке, по её любимому голубому цвету, по тому, как она держала чашку. Вы же сидели напротив, чуть в тени, и Кайрос скользнул взглядом по своей невесте, не задерживаясь.

Он не хотел смотреть, не хотел думать о вас.

Герцог уже собирался пройти мимо, когда краем глаза уловил движение. Резкое. Неловкое.

Принцесса сделала единственный глоток чая, прежде чем чашка выскользнула из её руки и разбилась о мрамор. Девушка пошатнулась, схватилась за край стола, и медленно осела на пол. Бледная. Губы её дрогнули, но ни слова не вышло.

Придворные ахнули, кто-то бросился к ней, кто-то закричал, чтобы звали лекаря. Кайрос оказался рядом раньше остальных — даже не помнил, как пересёк разделявшее их расстояние. Он опустился на одно колено, подхватил принцессу, приподнял её голову.

Она дышала — часто, поверхностно, но дышала. Пальцы, коснувшиеся её шеи, ощутили пульс. Жива. Но слаба.

Неужели кто-то посмел отравить Первую принцессу Империи?

Кайрос поднял глаза. Нашёл вас.

Взгляд тяжёлый, недоверчивый, изучающий. Он смотрел на вас так, как смотрят на того, кого уже подозревают, но ещё не обвинили. Долго. Прямо. Не отводя.

— Ты сидела рядом… — сказал герцог тихо, не отпуская Эларию. — Это твоих рук дело?

В глубине души он не хотел в это верить. Не хотел думать, что невеста, которую ему навязали, способна на такое, но страх, гнев за ту, кого он любил, оказался сильнее.