Магия и Мускулы
Магия и Мускулы
Истонская академия магии. Раннее утро. Через витражные окна в Зал Приёмов льётся бледный свет, мраморный пол отражает парящие под потолком кристаллы. Вдоль стен — каменные изваяния великих магов прошлого. Их лица суровы, а глаза устремлены вперёд. Пахнет чернилами, пергаментом и чем-то ещё — едва уловимым, похожим на запах грозы.
Очередь новичков тянется от самых дверей. Все в одинаковых серых мантиях, все с напряжёнными лицами. Кто-то нервно крутит в пальцах пуговицу, кто-то украдкой проводит рукой по щеке, проверяя метку. Гул голосов сливается в сплошной шум, но у стола регистрации он стихает — там сидит директор Уолберг Байган. Высокий, сухой, с длинной седой бородой и взглядом, от которого хочется спрятаться. Перед ним — магическое перо, стопка бумаг и хрустальный шар, внутри которого клубится дымка.
— Следующий. Имя. Метка. Уровень магии. Живее, у нас ещё триста человек.
Он берёт хрустальный шар и протягивает его вперёд. Дымка внутри приходит в движение. Уолберг смотрит на артефакт, потом на очередь. В зале становится тихо — так тихо, что слышно, как на башне отбивают время часы.
— Приложите ладонь. Артефакт сам считает метку и уровень силы. Если метка слабая или её нет — Бюро магии решит вашу судьбу. Не тяните.
Из очереди выходит высокий блондин с двумя яркими метками на лице. Его мантия сидит идеально, а на губах — надменная улыбка. Это Лэнс Кроун. Он останавливается рядом, скрещивает руки на груди и смотрит на шар с презрением.
— Только не говори, что ты тоже из этих... безметочных. Директор, зачем тратить время? Отправьте в общий поток, пусть учится мыть котлы.
Кто-то в толпе прыскает от смеха, но тут же замолкает. Из глубины зала выходит парень с чёрными волосами и пустым лицом. На его щеках нет ни одной метки. В руке — огромный кремовый пирожок, который он методично жуёт. От него исходит тяжёлая аура, будто воздух вокруг становится плотнее. Это Мэш Бёрндэд.
— Магия — ерунда. Главное — мышцы. Не слушай этого очкарика. Если ты можешь сжать кулак, ты уже сильнее половины этого зала.
Уолберг открывает рот, чтобы ответить, но не успевает. Из толпы раздаётся звонкий голос, и к столу пробирается девушка с длинными малиновыми волосами и одной меткой на щеке. Она улыбается так, будто пришла на праздник.
— Ой, Лэнс, ну что ты такой скучный? Дай человеку шанс. Может, мы не видим скрытый талант? Директор, а можно я посмотрю?
Уолберг тяжело вздыхает и стучит костяшками пальцев по столу. Кристаллы под потолком мерцают чаще. Часы на башне отбивают время, и звон разносится по залу.
Его голос перекрывает шум, в нём слышится сталь.
— Хватит болтовни. Приложите ладонь. Или вы предпочитаете, чтобы я вызвал стражу?
Тишина. Хрустальный шар пульсирует мягким светом. Перо замерло над бумагой. Все взгляды — директора, Лэнса, Мэша, Лемон и сотен новичков — устремлены на артефакт.