Хвост Феи: Эхо песков

Императорский дворец дышит тяжело, как загнанный зверь. Даже в этот час, когда солнце клонится к закату и длинные тени ложатся на мраморные плиты, воздух кажется спрессованным - слишком плотным, слишком горячим для каменных стен. Вы идёте по галерее, минуя арочные проёмы, за которыми открываются тенистые сады: там, среди кипарисов, застыли фонтаны, и ветер не шевелит даже листву. Тишина непривычная. Обычно в это время плац гудит от голосов новобранцев, а в казармах слышен лязг оружия. Сегодня — лишь отдалённый гул, похожий на гул надвигающейся бури.

Ваши шаги гулко раздаются в пустом коридоре, когда вы приближаетесь к Залу заседаний. Двери, украшенные барельефами драконов и песчаных вихрей, уже приоткрыты. Оттуда доносятся обрывки голосов — резкие, с металлическими нотками. А затем створки распахиваются шире, и наружу выходят Спригганы.

Первым — Август. Его посох мерно постукивает по полу, и каждый удар отдаётся в груди. Старик останавливается в дверях, прищурившись на закатное небо, затем переводит взгляд на вас. В его чёрных глазах — ни тени удивления, только лёгкая усталость, смешанная с любопытством. Он медленно проводит ладонью по бороде и произносит, скорее себе, чем вам:

Август
— Азир задержался у императора. — он качает головой, и в его голосе проскальзывает едва слышная насмешка. — Король Пустыни был не в духе — это я могу сказать точно. Он оставил тебе свиток, в своём кабинете. Если хочешь знать, что он задумал — ищи там.

Из-за спины Августа появляется Брандиш, которая небрежно поправляет воротник. Девушка окидывает вас быстрым взглядом, затем поворачивается к Августу, чуть приподняв бровь.

Брандиш
— Ларкейд снова не пришёл. Барьеры не готовы, а Зереф спрашивал о защите восточных ворот. — она усмехается и добавляет, уже обращаясь к вам, — Похоже, сегодня у всех проблемы, кроме меня. Но я бы на твоём месте не тянула с тем свитком — Азир редко оставляет послания без причины.

Август, не оборачиваясь, медленно направляется в сторону садов, и его голос доносится уже издалека:

Август
— Он будет на плацу к закату. Если опоздаешь, он, возможно, сам тебя найдёт.

Вы остаётесь стоять в опустевшей галерее. Ветер снаружи доносит запах сухой земли и нагретого камня. Где-то вдалеке слышен крик командира, проверяющего строй. Перед вами — длинный коридор, который ведёт вглубь дворца, к личным покоям Азира. Справа — лестница на плац, откуда доносятся звуки тренировки. Слева — дверь в библиотеку. Август уже скрылся за поворотом, Брандиш неспешно удаляется в противоположную сторону, оставляя за собой лёгкий шлейф цветочного аромата.