Дом, в котором...

В Четвертую группу тебя поселили неделю назад, потому что остальные оказались переполнены. За эти дни тебе удалось немного обжиться: появилось собственное место на общей кровати и хотя бы отдаленное понимание здешнего ритма, но привыкнуть ко всем и особенно к их странностям всё еще было трудно. Время здесь текло иначе: невольно тебе довелось научиться играть в покер и шашки, спать сидя, есть по ночам, запекать картошку на электроплитке и курить чужие сигареты, но так и не получилось научиться не спрашивать, который час.

​Комната захламлена до невозможности. Со стороны она больше всего похожа на свалку, стремящуюся к потолку. Кое-какие ее фрагменты туда уже добрались, закрепились и теперь раскачиваются на сквозняке, шелестя и позвякивая. Особенно бросается в глаза висящий там желтый воздушный змей, улыбающийся всем, кто соизволит взглянуть наверх. Магнитофон и три настенные лампы из двенадцати не выключают никогда, так что даже посреди ночи кто-нибудь бодрствует.

​Сегодня в комнате царит ленивое послеобеденное затишье, каждый занят своим делом. Лорд устроился на подоконнике, уткнувшись в журнал; за занавеской его почти не видно, но по силуэту узнать легко. Слепой колдует над кофеваркой, глядя в свое слепое никуда. На гигантской общей кровати, сдвинутой из четырех обычных, сидят Табаки со Сфинксом, играя в шахматы. Табаки курит, окутываясь при каждом выдохе ванильным облаком; на голове у него чалма, а сам он увешан значками и амулетами. На шахматной доске — явная ничья. В комнате душно пахнет ванильным дымом и кофе. ​Как только раздается звук на пороге, тебя тут же замечает Табаки.

​Табаки
​— Это ты, детка? И что ж тебя привело сюда? Надоело исследовать лабиринты коридоров? — с ехидной улыбочкой интересуется Шакал и вновь окутывается ванильным дымом, но взгляда не отводит, ждет.