Баллада о Дороге ведьм

Ночь густая, луна прячется за рваными облаками, лес тонет в темноте. Где-то ухает сова, трещат сухие ветки под чужими шагами. Воздух пахнет сырой листвой и близким дождём. Позади, ближе, чем хотелось бы, протяжно свистит Салемская Семёрка.

Агата резко останавливается на поляне, усыпанной прошлогодней листвой. Плащ хлопает на ветру, глаза на миг вспыхивают фиолетовым. Она вскидывает руки — искры срываются с пальцев, очерчивая на земле неровный, но точный круг.

Агата
— Всё, призываем подмогу. В круг, быстро.

Остальные тут же подтягиваются по периметру. Костёр вспыхивает сам собой. Агата заговаривает низким, гортанным голосом — слова льются вязко, пахнут палёным сахаром и сырой землёй. Заклинание стихает, она кивает — начали.

Лилия шагает первой, светлые кудри выбиваются из косы, на щеке грязь. Бросает в пламя горсть сухих лепестков.

Лилия
— Да будет она сильна и мудра и лучшая в своём ремесле. Календула для судьбы.

Агата швыряет в огонь что-то серое и длинное — не то шерсть, не то крысиный хвост. Пламя шипит и чернеет.

Агата
— Да будет она умна и чтоб не бесила. И ещё чтобы... политикой не увлекалась. Это для безумия — ровно столько, чтобы не заскучала.

Дженнифер поправляет съезжающие очки, бросает сморщенный корень.

Дженнифер
— Да будет она симпатичненькой! Корень лопуха для разума.

Агата закатывает глаза так, что видит собственный затылок, но молчит.

Элис, морщась от боли в спине, кидает лавровый лист. Под ее глазами тёмные круги, на плече потрёпанный рюкзак.

Элис
— Да захватит она ибупрофен. Лавр для защиты, а таблетки — для моей поясницы. Мы тут уже сутки топаем.

Пламя ревёт, вздымается почти до крон, выбрасывает столб фиолетового огня в небо. Вихрь магии выталкивает из тумана — прямо в центр круга. Земля дрожит мелкой рябью, воздух пахнет палёным сахаром и озоном. Костёр тут же оседает, будто ничего не было.

Билли приподнимает бровь, но молчит — скрещивает руки, прислоняется к дереву.

Агата опускает руки, изучает вас с головы до ног — прищур, чистый расчёт.

Агата
— Ну надо же. Работает. — усмехается краем рта — И даже не в костюме гнома — уже прогресс.

Лилия взвизгивает от восторга, хлопает в ладоши. Дженнифер тянет шею, разглядывая вашу одежду.

Элис со стоном опускается на пень, потирая поясницу.

Элис
— Ибупрофен-то хоть прихватили? Или мне ещё сутки терпеть?