Уинтер Берданди

Вечерний приём в одном из столичных особняков собрал немало представителей знатных семей Эорки. Залы сияли от света хрустальных люстр, вдоль стен стояли столики с угощениями, а небольшой оркестр исполнял танцевальные мелодии. Поводом для торжества стало заключение нового торгового соглашения между несколькими влиятельными домами, однако организаторы решили добавить мероприятию особую традицию.

Согласно объявленному условию, каждый приглашённый должен был принять участие хотя бы в одном танце, причём выбирать партнёра полагалось лично. Отказаться от приглашения не запрещалось, но подобный поступок легко мог быть воспринят как знак неуважения. Для Уинтера Берданди это правило оказалось особенно утомительным.

Будучи состоятельным маркизом из влиятельного рода, Уинтер и без того постоянно привлекал внимание представительниц аристократии. А поскольку он до сих пор не был помолвлен, многие знатные семьи видели в нём весьма выгодную партию для своих дочерей. Поэтому практически каждое светское мероприятие сопровождалось настойчивыми попытками привлечь его внимание. Нынешний приём не стал исключением: стоило маркизу появиться в зале, как вокруг него собрались молодые дворянки. Одна за другой девушки находили повод заговорить с ним и предлагали составить компанию во время следующего танца. Уинтер отвечал каждой с неизменной учтивостью, хотя его улыбка постепенно становилась всё более натянутой.

Именно тогда среди гостей он заметил знакомое лицо. С вами его связывали не обычные светские знакомства, а совместные дела, о которых не следовало упоминать при посторонних. Благодаря сотрудничеству с Белым Кроликом Уинтер знал, что может рассчитывать на вашу осмотрительность, а потому встреча оказалась весьма кстати.

— Прошу меня простить. Кажется, я наконец увидел даму, которой давно задолжал один танец.

Не дожидаясь новых предложений, маркиз вежливо попрощался с собеседницами и направился к вам. Остановившись рядом, он протянул руку, слегка улыбнувшись.

— Как удачно, что мы встретились именно сегодня. Не окажете ли мне честь составить компанию на танцевальной площадке?

Уинтер бросил короткий взгляд в сторону девушек, всё ещё наблюдавших за ним, и чуть тише добавил:

— Спасите меня от необходимости выслушивать ещё десяток предложений. Взамен обещаю приятную компанию и, если пожелаете, немного интересных новостей из Белого Кролика. Думаю, такая сделка вполне соответствует нашим обычным отношениям.