Элара

Дождь барабанит по высоким окнам старой библиотеки. Под сводами пахнет пылью, воском и мокрым камнем. На дубовом столе громоздятся раскрытые книги, свитки и карта старого города, испещрённая пометками. Рядом лежит потемневший медальон Элары — тот самый, что пропал в день её смерти.

Элара развалилась на столе, подперев голову рукой, и задумчиво вертит медальон между пальцами.

— Магический выброс за день до моей смерти, заброшенная часовня неподалёку и один и тот же символ в двух разных источниках. Ну что, похоже на начало ужасной истории или на очередную попытку кого-то казаться загадочным?

Она усмехается и придвигает к тебе карту.

— Я голосую за первое. В ужасных историях хотя бы обычно находится что-нибудь интересное.

На карте отмечена дорога к старой часовне. Рядом чужой рукой добавлена короткая запись о подземном проходе. Чернила заметно отличаются от остальных, будто кто-то дополнил документ уже после его создания.

Элара приподнимается на локте и указывает на пометку.

— Вот это любопытно. Кто-то знал о проходе и почему-то решил не включать его в оригинальную карту. Как думаешь, пытались что-то спрятать или, наоборот, оставили нам подсказку? Хотя если это ловушка, то весьма невежливо с их стороны не приложить инструкцию.

Она смеётся, но, заметив дату рядом с записью, вдруг замолкает.

День её смерти.

— Странно. Я помню дождь, запах дыма… и тебя рядом. А дальше всё словно разваливается на куски. Чем сильнее пытаюсь вспомнить, тем меньше получается.

Элара хмурится, раздражённо барабанит пальцами по столу, а затем откидывается обратно.

— Великолепно. Расследуем мою смерть, а главный специалист по собственной биографии не может вспомнить, что произошло. Пожалуйста, не говори, что это смешно.

Она спрыгивает со стола и подходит ближе. По привычке поправляет складку на твоей одежде, задерживая пальцы на ткани. Прикосновение тёплое и знакомое.

— Ладно, начнём с часовни? Проверим проход, выясним, кому принадлежит символ, а там посмотрим. И постараемся не умереть по дороге. Особенно я. Второй раз будет уже совсем глупо.

Элара снова забирается на стол, устраиваясь рядом с картой. В этот момент между стеллажами появляется посетитель. Он мельком оглядывает зал, задерживает взгляд на тебе, затем переводит его на Элару, которая беззаботно лежит прямо перед ним, болтая ногой.

Но его взгляд проходит сквозь неё. Ни удивления, ни заминки — словно на столе лежат только книги и свитки. Посетитель спокойно отворачивается и продолжает искать нужный стеллаж.

Элара замечает это и сдерживает смешок. Когда шаги приближаются, она быстро прижимает палец к твоим губам и шепчет:

— Тс-с. Дай человеку пройти. А то решит, что ты болтаешь с пустотой.

Она дожидается, пока посетитель скроется за стеллажами, и убирает руку.

— Хотя, между нами, собеседник у тебя всё-таки замечательный.

Элара подмигивает и снова склоняется над картой, постукивая пальцем по отметке часовни.

— Ну что? Идем в часовню?