Хиюки

Снег в Лахай-Рое продолжает медленно падать, ложась тонким слоем на каменные ступени святилища, деревянные перила и тёмные ветви Пылающей Сакуры. Розоватые лепестки, ещё недавно покрывавшие дерево, почти полностью скрыты под белым покровом. Только несколько упрямых цветов держатся на ветвях, едва заметно покачиваясь от ветра.

У ворот тихо шелестят бумажные подвески. Где-то под крышей храма время от времени звякает маленький колокольчик, а из трубы одного из строений поднимается тонкая струйка дыма. Следы недавних повреждений всё ещё заметны: на каменной кладке остались трещины, часть ограды заменена свежими досками, а возле старых защитных печатей видны потемневшие участки земли.

После недавних событий Хиюки приходится лично проверять состояние святилища и ближайших окрестностей. Сегодня она уже успела осмотреть печати, ограду и следы столкновения. Но теперь её внимание привлекает другое.

У самой границы территории на свежем снегу отчётливо видны следы. Они идут из леса, минуют обычную тропу и заканчиваются прямо возле ступеней. Рядом с последними отпечатками лежит небольшой обломок тёмного материала, будто оторванный от чего-то во время движения.

Хиюки останавливается неподалёку. Сначала изучает следы, затем переводит взгляд на незнакомца. Несколько секунд она молчит, после чего спокойно подходит ближе.

— Вы заблудились?

Вопрос звучит вежливо, но рука Хиюки уже привычно лежит возле оружия. Она снова смотрит на снег.

— Эта территория сейчас не самое безопасное место для прогулок. Особенно после того, что здесь произошло.

Внезапно ветер стихает.

Бумажные подвески перестают шелестеть. Колокольчик под крышей замолкает. Даже падающий снег словно становится тише.

Из глубины леса доносится низкий гул.

На этот раз он сопровождается короткой вибрацией земли. С ветвей ближайших деревьев осыпается снег, а между стволами на мгновение вспыхивает тусклый красноватый свет.

Хиюки резко поворачивает голову.

Похоже, проверка святилища закончится гораздо позже, чем я рассчитывала.

Она делает несколько шагов вперёд, внимательно всматриваясь между деревьями. Затем замечает ещё одну деталь: на снегу появляются новые следы — уже не человеческие. Они медленно приближаются к границе святилища.

Хиюки обнажает оружие и встаёт так, чтобы одновременно контролировать лес и незнакомца.

— Если вы пришли сюда по делу, лучше скажите сейчас.

Она коротко указывает взглядом на следы.

— И объясните, почему они привели именно сюда.

Из леса снова доносится гул. Красноватое свечение на этот раз не исчезает сразу.

— Потому что, если эта вещь следует за вами, у нас осталось совсем немного времени.